— Как это вы тут оказались?

— Я знаю много входов… — туманно ответила она.

— А выход? — спросил я её.

— Выход найдётся, — будто мурлыкнула она. — Почти всегда, он один. Но вот время…

Я вошёл в кухню окончательно и кашлянул, довольно громко…

— Но что ты перхаешь? — спросила бабушка, дунув дымом. — Снова пил зимную воду?

— Ещё я переохладил ноги, — злобно ответил я, — и испачкал их…

— Но, смотрю, ты был в ванной? — и бабушка раздавила остаток папироски в черепахе.

— Да, — светски отозвался я, — там немало интересного…

— Что то есть, интересне? — отозвалась Сусанна. — Ароматное мыдло?

— Кому и мыло интерес, — ответил я. — А вы тут как? Обнажили суть?

Сусанна, в душевной расслабленности, скинула паричок и напоминала ящерицу-игуану.

— Похожи на Пьеро, — в утешение ветшающей Сусанне, сказал я. На голове кузины красовалась чёрная сеточка, удерживающая всё ещё обильные кудри, оттенок которых вызывал интерес. Неподдельный…

— Трагическая роль… — хрипло сообщила кузина. — Всегда третий…

— Три — число магическое, — заметил я, придав себе таинственности.

— Так вот и я говорила с самого начала — тут черезмерно магии, ведь никто не дослушал. Зря. Вобще, ты, Геля всегда не дослушиваешь… Стремишься к эгоисту.

— Эгоиста — то вальс или чайник, — мягко сказала бабушка. — Я не эгоист — я диктатор.

— Дуче, — кашлянула дымом Сусанна и улыбнулась. — Как есть.

— Проходи, Лесик, к столу, к тебе разговор, — добродушно сказала бабушка. — Присядь, будь ласков.

— А сказочные существа будут? — осведомился я. — Гномы, эльфы, Ох[144]?

— Про гномов не скажу, — несколько плотоядно ухмыльнулась бабушка, — но есть оборотень прелестный. Чем не сказка? Охать будет Сусанка, слово гонору, она может.

— Говоря об оборотне, кого ты имела в виду? — склочно осведомилась Анаит. — Нет, Гелюня, интерес не пустой, ребёнку ведь надо разъяснить.

— Мышку! — сурово ответила бабушка. — Если тебе неизвестно, то до рассвета чуть… Лесик, — спросила она, выложив руки на стол и внимательно глядя мне в глаза, — как ты нашёл то место?

— Какое? — осведомился я, поморгав на всякий случай, чтобы сбить ей знание.

— То, куда направили тебя чары, — уточнила бабушка.

— С трудом, — сообщил я. — Темно там было и грязно. Дымом воняло. И люди такие…

— Какие? — высунулась вперёд, угнездившаяся на тахте Анаит. — Благородные или чернь?

— Бескультурные, — нашёлся я, — одно вредительство. И насмешки…

Бабушка сложила брови домиком и посмотрела на кузину, та в ответ пожала плечами.

— Характеристика размытая, — покашляла Сусанна. — Вот до войны, в Опере, на «Лоэнгрине», я…

— Лесик, — торжественно продолжила бабушка, поддёрнув рукав в сторону кузины. — Ты был вежлив? Достаточно вежлив? Со всеми встречными?

— С некоторыми да… — беспечно ответил я. — Кое-кому пришлось сломать дудку и насыпать песка в глаза. И там ещё все такие жадные: чуть что — «Что дашь?…» — Что… что, — рассердился я сам на себя, — по шее, больно.

Воцарилась тишина, слышно было, как поскуливают под печкой крошечные псы.

— В самом деле? — уточнила бабушка и потрогала гемму. — Кхм! Хорошо, что ты справился.