— Ты что, рехнулась? — грубо спросил Демидыч, выскочивший на ее крик с намыленной щекой и бритвой в руке.

А Воинову и Корфу, кажется, очень понравилось, что у несгибаемой старшей сестры обнаружилось-таки слабое место.

Отсмеявшись, Воинов вынес вердикт:

— Да у вас нервы никуда не годятся, Элеонора Сергеевна. Придется отправить вас в Питер, для пополнения запаса инструментов. Заодно и отдохнете немного от тягот фронтовой жизни.

— Но…

— Я не хочу слышать ни о каких «но», — улыбнулся Воинов.

— Вам же будет трудно без меня, Константин Георгиевич! — Поскольку Воинов продолжал весело улыбаться, она повернулась к Корфу.

— Конечно, трудно, — скрывая улыбку, подтвердил тот. — Но мы справимся.

— Да ты уж поезжай лучше, девка, — пробормотал Демидыч, возвращаясь в дом. — Змей она боится! А что дальше-то будет?

Некоторое время Элеонора пыталась объяснить мужчинам, что дело тут вовсе не в ее нервах. Просто с детства она действительно очень боится змей. К тому же спящая возле пня гадюка отнюдь не безобидна, это ведь не уж какой-нибудь!

Но оправдания не помогли, история с гадюкой стала неизменной пищей для шуток и розыгрышей. Стоило Элеоноре начать выговаривать одному из санитаров, как тот вытаращивал глаза, прикладывал палец к губам и шептал: «Ой, тише! Змея ползет!»

Теперь, засыпая по вечерам, Элеонора во всех подробностях представляла себе встречу с городом, с Архангельскими… Но ничему этому не суждено было сбыться.

Однажды утром она проснулась со странным чувством, будто, пока она спала, ее душу переселили в чужое тело. Голова разламывалась на куски, а руки и ноги не хотели слушаться. Ее познабливало, а во рту был устойчивый медный вкус. Ей очень хотелось закрыть глаза и поспать еще, в надежде, что восстановится прежняя реальность, но спать дольше было нельзя.

С трудом она поднялась, ополоснула лицо и вышла наружу. Лето уже кончалось, скоро осень, ее любимое время года… Но Элеоноре было не до красот пейзажа.

«Хоть бы не было дождя», — с тоской подумала она, взглянув на небо.

Оно было безоблачным. Значит, возможен налет вражеской авиации. В любом случае ничего хорошего не ожидалось.

Зато Элеоноре предстояло разобрать и погладить целую кипу белья. Сил для этого не было.

«Интересно, что это со мной? — думала она. — Неужели я заболела?»

Откуда ни возьмись перед ней появился Воинов.

— Элеонора Сергеевна, помогите мне на операции!

— Конечно, Константин Георгиевич.

— Интересный случай, — начал рассказывать он, но она никак не могла заставить себя его слушать. Почему-то ей было все равно, что именно Воинов хочет сделать с раненым.

— Подавайте больного, — сказала она, — и помогите мне идти, у меня отчего-то ноги затекли.

Путь до операционной показался девушке очень длинным. В голове промелькнула мысль: не попросить ли самого толкового из санитаров, Егора, заменить ее на операции? Она уже давно обучала его помогать хирургам. Но все-таки он еще многого не умел, а случай, по словам Воинова, был сложным…

Каким-то чудом она отстояла до конца операции, понимая, что ассистирует плохо. Демидыч обязательно обругал бы ее, а Крестовоздвиженский, наверное, избил бы корнцангом… Но Воинов ни в чем ее не упрекнул.