— Если Бурозубу не нравится в племени, пусть приходит ко мне и сам скажет мне об этом, — огрызнулась она.

— Но что если он пока сам этого не понимает? — не дрогнула Чернушка. — И потом, ты в последнее время все время занята с нашими гостями, к тебе не так просто подступиться, тем более, такому робкому коту, как Бурозуб.

Нет, что она себе позволяет? Листвяная Звезда еще сильнее разозлилась при упоминании о «гостях». Но еще меньше ей понравился намек Чернушки на то, что она, предводительница, забыла о своих воинам, хлопоча о чужаках. С другой стороны, что если Чернушка права? Может быть, она, в самом деле, не проявила должного внимания к Бурозубу?

Листвяная Звезда задумалась. В самом деле, она уже давно не разговаривала с пугливым черным котом, и даже не помнила, когда в последний раз ставила его в патрули. Чем же он занимался все это время? Наверное, Остроглаз давал ему какие-то поручения… Но как же она могла совсем забыть о нем?

— Как бы я ни была занята, у меня всегда найдется время для каждого из наших воителей, — важно произнесла Листвяная Звезда, давая Чернушке понять, что держит ситуацию под контролем. — Сегодня же я сама схожу на охоту вместе с Бурозубом и попытаюсь поговорить с ним откровенно.

Чернушка кивнула.

— Спасибо.

И вновь шерсть на боках Листвяной Звезда зашевелилась от раздражения. С какой стати Чернушка благодарит ее за то, что она исполняет свои обязанности предводительницы?! Стараясь ничем не выдать своего гнева, она одернула себя, решив, что придает слишком большое значение мелочам. И все-таки неприятный разговор с Чернушкой не на шутку растревожил Листвяную Звезду. Выскочив из палатки, она бросилась разыскивать Бурозуба.

Тот в одиночестве сидел на берегу ручья, глядя на воду. Услышав шаги Листвяной Звезды, он вздрогнул всем телом, так что его когти заскребли по камням.

— Ой… я… Листвяная Звезда… — залепетал он.

— Привет, Бурозуб! — как ни в чем ни бывало поздоровалась предводительница. — Я иду на охоту. Не хочешь пойти со мной?

Черный кот вытаращил на нее глаза.

— Я… да… Да! Было бы здорово, — выдавил он.

— Вот и славно, — кивнула Листвяная Звезда, не в силах отделаться от ощущения, что охоту в ее компании черный кот воспринял чуть ли не как наказание. — Я с удовольствием побегаю по зарослям, чтобы хоть немного отдохнуть от здешнего шума и суеты!

Бурозуб посмотрел на нее с таким испугом, словно предводительница предложила ему пойти поохотиться на лис.

Не говоря ни слова, Листвяная Звезда направилась мимо Камнегруды вверх по тропе, ведущей на другую сторону ущелья. Путь был давно знакомый, исхоженный вдоль и поперек, но сегодня собственные лапы казались ей чужими — огромными, неуклюжими и непослушными. Она всей шкурой чувствовала молчаливое присутствие Бурозуба и, вопреки своему утреннему раздражению, терзалась чувством вины за то, что этот черный воин ее боится.

Она же предводительница! Он должен доверять ей, а не вжимать голову в плечи, будто она собирается порвать ему уши. Почему же она не сумела заслужить его доверие и уважение?

Поднявшись на вершину склона, Листвяная Звезда повернула в лесную чащу. Бурозуб все так же тихо шел за ней следом, вздрагивая от каждого шороха в траве. Когда из зарослей папоротников впереди вдруг с шумом вспорхнул черный дрозд, бедный кот подпрыгнул, выгнул спину и впился когтями в землю, словно перед ним вдруг выскочил свирепый враг.