— Он ранен? — спросила Эхо, быстро обнюхивая Бурозуба. — Заболел?

— Нет, мне кажется, дело не в этом, — ответила Листвяная Звезда. — Мы охотились, и случайно вышли к тому гнезду Двуногого — помнишь, то самое, где держали взаперти Цветоглазку? И там Бурозуб вдруг стал сам не свой. Я спрашивала, что с ним, но он ничего не говорит.

— Бурозуб? — ласково промурлыкала Эхо, склоняясь над дрожащим черным котом и успокаивающе дотрагиваясь носом до его уха. — Все хорошо, ты в безопасности. Расскажи нам, что случилось. Как мы можем тебе помочь?

Но Бурозуб только глухо застонал и еще плотнее сжался в комок.

Эхо со вздохом покачала головой.

— Что ж, дам ему маковых семян, чтобы успокоился и как следует выспался. Может быть, когда он проснется, то сможет что-нибудь сказать.

Листвяная Звезда кивнула.

— Делай, как считаешь нужным.

Когда Эхо скрылась в своей пещере, чтобы достать маковые зерна из ниши в песчаной стене, Листвяная Звезда устало побрела в лагерь. По дороге она заметила Мятнолапа, возвращавшегося домой с зажатой в зубах мышью.

— Мятнолап, приведи ко мне Цветоглазку, — попросила Листвяная Звезда. — Скажи, что это срочно.

Оруженосец со всех лап бросился выполнять ее поручение, по дороге швырнув мышь в кучу с добычей. Листвяная Звезда покачала головой. Может быть, Цветоглазка сможет объяснить, что случилось с несчастным Бурозубом?

Постояв немного в раздумье, она снова вернулась к целительнице. Оказалось, что Эхо сумела как-то уговорить Бурозуба перелечь в неглубокую ямку в ее палатке, где обычно укладывали больных котов. Теперь она энергично трясла сушеной маковой головкой, высыпая черные семечки перед носом у Бурозуба.

— Ну-ка, слизни их все, — велела она.

Черный кот, не переставая трястись, послушно поднял голову, сделал то, что ему велели, а потом с мучительным стоном лег обратно. Постепенно дыхание его выровнялось, дрожь стала стихать. Но когда Листвяная Звезда подумала, что несчастный сейчас уснет, в палатку целительницы вбежала запыхавшаяся Цветоглазка.

— Мятнолап сказал, ты меня звала, — мяукнула серая кошка, вежливо кивая целительнице.

Листвяная Звезда вкратце пересказала ей, что случилось возле гнезда Двуногого. В голубых глазах Цветоглазки мелькнуло грустное понимание.

— Неужели ты ничего не поняла? — негромко спросила она, когда предводительница закончила свой рассказ. — Наверное, этот ужасный Двуногий и над нашим Бурозубом тоже издевался!

Не дожидаясь ответа Листвяной Звезды, Цветоглазка подошла к Бурозубу и легла на пол рядом с ним, нежно поглаживая хвостом по спине.

— Ты ведь был там, да? — тихо спросила она. — Ты тоже был заперт в том ужасном месте? Хочешь рассказать об этом?

— Я родился на ферме, — быстро, глотая слова, заговорил Бурозуб, не открывая глаз. — Я был совсем маленьким, когда моя мать умерла, и я остался совсем один. Первое время я жил в лесу, и все было совсем неплохо. Я ловил мышей и полевок… спал в уютном гнездышке под корнями дуба. Но однажды страшный старый Двуногий… поймал меня.

Крупная дрожь сотрясла его тело, застучали зубы. Цветоглазка, не переставая поглаживать его, тихо шепнула: