Он был знаком с таким состоянием, даже пережил что-то вроде дежавю, но не мог унять дрожи в руках.

Остро не хватало пространства — хотя бы в пять-шесть шагов, чтобы отмерять его, гоняя желваки, глотая горячий кофе и затягиваясь горьким дымом сигареты.

Пространства, в котором он мысленно разместил бы, подвесил образы людей, завязанных на этой операции.

Всех, включая Боровича. Только образы и никаких карт, планов, документов и фотографий: то пройденный этап.

На первый план вышли люди, и только люди, бумажная волокита закончилась.

В такие минуты Артемов всегда верил, что его мысленная помощь доходит до адресата. Внутренний телеграф работал на износ, только что не искрил. Сейчас же работал вхолостую: он уносился прочь от этих людей; и они отдалялись от него с каждым мгновением. Молот и наковальня. Об этом Михаил Васильевич не думал. Настала пора отвернуться от будущего и жить, сжигая нервы, настоящим. Важным было то, что происходило сейчас, в эту минуту.

Роды, вдруг подумал Артемов, вспомнив слова Марка: «Мы с Михаилом Васильевичем забеременели одной силовой акцией». Полковник походил на беспокойного отца под окнами родильного отделения. Обязательно появится кто-то на свет, но кто? Два варианта.

Плюс дополнительное напряжение: самочувствие роженицы и новорожденного.

Два варианта: либо — либо… И от этого можно сойти сума. И сходят, был уверен полковник.

Позавидовал Спруту, который наверняка торчал в своем кабинете. Ему хорошо — он не курит, но периодически выпускает черные облака. Кислород, азот, углерод — все пережигается внутри. «Херово ему», — безрадостно усмехнулся Артемов. Он отчетливо представил себе начальника ГРУ на природе. Он пытается развести костер, дует на него и чуть ли не плачет: черный дым столбом стоит, а огня нету. Нету огня, хоть убейся. И так жалко стало его… Он такой беспомощный, озирается и просит в отчаянии: «Дуньте кто-нибудь!»

И самого Артемова неодолимо потянуло на дачу.

Бросить все к чертовой матери, жить на сбережения, пока они не кончатся. А там хоть трава не расти. Поджидать каждый вечер жену (кодовое имя Черная Гадюка) и, озираясь, напряженным донельзя шепотом спрашивать:

«Привезла?» Хватать ее за руку и тащить в дом, лезть жадными руками в сумку, вытаскивать кульки с провиантом, коситься на собаку: «Сначала хозяин». Жрать, жрать, в кровь расчесывая заросшую щеку, и отрывисто бросать: «Соседка приходила. Спрашивала, сволочь, взошли ли у нас бахчи: что-то подозревает. Боюсь, придется ее того… — резкий жест ребром ладони по горлу, — ив колодец. Ты не сходишь к ней?»

Жена берет со стола огромный тесак и идет к соседке.

Триллер…

Отвлекся маленько. Помогло. Настроение чуть изменилось в лучшую сторону.

Латакия, Сирия

Западное крыло тюрьмы оставалось под контролем одного боевика всего несколько минут. Иваненко походил на рыбака. Когда Марк заглянул в камеру, там было уже три трупа. «Понял меня буквально?» — спросил он себя.

— Откуда он пришел? — Сергей кивнул на тощего усатого охранника, на теле которого не было видно ран. — Задушил, что ли?

— По лестнице с первого этажа, — ответил Иваненко. — Сломал шею.