Иса была признательна королеве за заботу о ее детях. Она нередко приезжала в Кроншейд вместе с дочерью Бруншильд, или забирала дочь погостить к себе во владения.

А в ее владениях стихийно организовалось некое царство свободных женщин. Белая кошка си-ам, чьи котята давно уже выросли и превратились в самостоятельных телохранителей королевской семьи, в одно из посещений приняла приглашение Исы. И оставив, Марклендский двор на попечение целой армии из трех взрослых белых котов, двух кошек и тучи беленьких котяток, уехала вместе с леди в замок Вульфриков.

Сейчас кошка мягко бурчала, грея бочок у камина, жмурила яркие голубые глаза и когтила лапками волчью шкуру.

Девочки читали сказку, рассказывавшую о том, как один славный король женился на прекрасной деве, которую нашел на болоте. В сказке дева умела оборачиваться лягушкой. Каждый раз на этом месте малышка Брунхильд восклицала:

— Но леди Мерседес не оборачивается лягушкой!

— Но это же сказка, — отвечала ей Анхельд. — А в сказке все бывает.

Конечно же, леди Мерседес ни в какую лягушку не превращалась. Это была мелкая месть со стороны леди Бригит бойкой молодой дамочке, которая не успела появиться в доме Рагнера, как тут же построила и Рагнера, и всех троих его сыновей.

Потом была сказка о том, как один старый князь хотел оживить умершую любимую, которую двадцать лет держал в стеклянном гробу. А потом с помощью волшебника оживил и сам снова стал молодым.

— Но ведь леди Тильдир ожила с помощью леди Мариг!

— Брю, как ты могла забыть про нашего доброго дедушку Кнута?!

— Да, верно. И там еще дядя Дитерикс немного помог, — согласилась Брунхильд. — И даже чуть-чуть дядя Рагнер…

А потом была ее самая любимая сказка. О том, как серый волк съел какую-то бабушку.

— Вот когда я вырасту… — мечтательно жмурилась Брю, поглядывая на крохотного золотого волка, блестевшего на груди у мамы.

Нет! Она, конечно же, не станет есть никаких бабушек! Бе-е-ее… Но побыть настоящей волчицей, побегать по лесу… это так интересно…

Потом она спросила сестрицу Анхельд:

— А правда, что ты можешь угадывать мысли?

— Пока еще не очень хорошо, но я тренируюсь, — призналась Анхельд.

Ментальная магия в семействе Дитерикса досталась его брату Хенриксу, и в той или иной степени детям. Мастер Кнут считал, что так проявилась крохотная, практически не ощутимая доля древней драконье крови, которая королевскому дому Маркленда досталась тринадцать поколений назад от одной из королев, уроженки далеких знойных земель, тех, что расположены за Страной пустынь. Долгие годы кровь молчала, а потом неожиданно проявилась. Возможно, тому поспособствовало влияние света сильфид? Как знать… Государю Дитериксу это было безразлично, от сильфид ему в любом случае досталось самое лучшее.

— Девочки, вы уже придумали, какие всем будете дарить подарки? — спросила Иса притихших дочерей.

— Мама! Мы поедем на Новый год к тете Мариг?! — радостно заверещала Брю.

Леди изумленно подняла брови:

— Конечно. Кто лучше первой дамы королевства сумеет украсить к празднику пиршественный зал Кроншейда?