Артефакт вел себя отвратительно. Светящаяся точечка на круглом циферблате, указывающая направление, все время куда-то двигалась. Так, будто раненый только и делал, что ползал по болоту в разные стороны.

В другое время маг может, и заметил бы некоторые странности, но сейчас, с пустым резервом, да с бессонной ночи, он устал как собака. Потому оставалось только пробираться, следя за лошадьми, да стараться не потерять Рагнера из вида. Еще как назло и туман сгустился, не видно ни зги…

И вдруг…

Из тумана вдруг появился его величество Дитерикс с мечом в руке, бледный, заросший, в окровавленной одежде. Но вполне живой и ужасно злющий. Просто пылающий гневом от ревности.

— Руки убери от нее! — донеслось до ушей мага.

Рагнер невозмутимо огляделся, пристроил Мариг, облокотив ее на более или менее сухую кочку.

А потом пробасил, засучив рукава:

— Кузен, зубочистку свою можешь убрать. И подойди ко мне поближе.

Нет, Кнут даже не подумал выйти и вмешаться. Его величество Дитерикс так получил по физиономии, что улетел на другой конец прогалины. А потом еще и еще.

Восхитительное зрелище! Маг искренне наслаждался.

Пока мужчины разминались, очнулась Мариг, слабо простонала, открывая глаза:

— Рагнер, не надо, прошу… ему же больно…

Рагнер замер, вздохнув, а Дитерикс бросился к ней, обнимая. Припал, вжался лицом в ее ладони. Дрожа, задыхаясь от избытка чувств.

— Девочка моя… жива… Мариг…

Когда первый счастливый миг обретения прошел, а он смог нормально говорить, встал, обернувшись к Ранеру, чтобы спросить, как они вообще тут оказались. И увидел страшное.

В тот момент Дитериксу показалось, что все происходит очень медленно. Он даже мог различить, как вращается арбалетный болт со светящимся наконечником. Летит, чтобы оборвать жизнь его любимой.

Дитерикс не знал, кто стрелял, у него не было времени рассуждать. Он просто закрыл собой Мариг, принимая арбалетный выстрел в грудь.

К той прогалине на болоте преподобный Гаррет подошел совсем недавно, но из своего укрытия мог охватить картину целиком. Первой и крайне неприятной неожиданностью было понять, что его престарелый коллега Ионас, который должен был бы сейчас стонать и охать в своей койке в Мальенхорнском анклаве, сидел в засаде и целился в беременную женщину.

В королеву, черт побери! Будь она хоть трижды сильфида! У Гаррета не укладывалось в голове.

Он узнал тот специальный заряд с наконечником из сосуда с жидким серебром, теперь таких почти и не осталось, их использовали в старые времена для уничтожения нечисти. Но увы, ничем не мог помешать. Ионас уже нажал спусковой крючок, и светящийся арбалетный болт полетел в грудь…

Королю!

Крик замер в глотке Гаррета, бессильного что-то исправить, однако в тот миг все как будто неуловимо сместилось во времени, замерло и расслоилось. Никогда еще преподобный Гаррет не видел своими глазами, как работает настоящий боевой маг.

Маг вскинул руку, заставляя мир застыть в стазисе, а после топнул ногой, поднимая волну по земле. Волна прошлась, взметнув вохдух, освещая ярким светом, все, что раньше укрывал туман. А потом он мгновенным смазанным движением переместился. Одной рукой оттолкнул назад короля Дитерикса, другой перехватил и отбросил в сторону арбалетный болт.