— Подслушали? — понимаю я и улыбаюсь.

Тетя Света веселья не поддерживает. Негодуя, гримасничает и кривляется.

— А по-другому в этом доме никак. Вот ничего мне не говорят. А потом кому позор? Мне на седую голову!

— Да какой позор? Они обычные люди.

— Та дай Бог, — увлеченно тарабанит кастрюлями. На самом деле, по душе ей вся эта суета и спешка. Она этим живет, хоть и любит поворчать. — Берись за фарш, госпожа. Для мужиков купаты сделаем. Для детей — картофель по-деревенски. Для женщин — рыба фаршированная. — Поймав мой шокированный взгляд, добавляет: — Она у меня уже в духовке.

— Зачем столько всего? Андрей с Саульским только к вечеру приедут.

— А шоб мало не было! На вечер, на вечер… Сейчас заготовки сделаем, пока ты свободна. На обед уже поставила уху. На второе плов, в процессе. Желе из домашних ягод в холодильнике, — перечисляет деловито.

Люблю возиться на кухне. Но с приездом Юли попросту сбегаю. Тетя Света много и громко говорит. И хоть женщина мне симпатична, устаю от нее быстро.

Мы с девчонками Саульскими проводим немного времени в гостиной. Я показываю им дом. Ангелина осматривается, привыкает к новой обстановке. Много вопросов не задает. В целом поначалу ведет себя тише, чем обычно.

Чуть позже, тем же женским составом, обедаем. Тетя Света суетится и нервничает, пока Юля не принимается воодушевленно нахваливать ее стряпню. Атмосфера постепенно и неумолимо приближается к комфортному для нас всех диапазону. Забывая о скованности и нормах поведения, зовет тетю Свету с нами за стол. Подшучиваем друг над другом и громко смеемся.

Малышка соответственно тоже оживляется и напоминает, что я обещала показать ей платье. А я, радуясь тому, что девочка осмелела, увлекаю ее и Юлю в спальню. Достаю фирменный золотистый чехол из дальней ниши гардеробной и извлекаю наружу переливающееся белизной кружево.

— Вау! Это шикарно! Правда, мам?

— Правда.

Саульская в самом деле проявляет не меньше восторга, чем дочь. Обе едва не в один голос требуют немедленной примерки.

Не вижу смысла отказывать. Да и… Они как будто заряжают меня своим энтузиазмом. Надеваю с помощью Юли платье.

— Это… это… У меня нет слов! — восклицает Ангелина, прижимая к груди ладошки. — Мамочка, — призывает на помощь мать.

— Сказочно красиво, — подсказывает та приглушенно.

— Да! Ты выглядишь как принцесса!!! — подхватывает малышка.

Смеюсь на первых эмоциях. А потом… Вдруг застываю перед зеркалом.

Красиво, конечно.

Платье не перегружено лишними деталями, само по себе выполнено с изысканной простотой. На атласный лиф наложено ажурное кружево, вышитое крупными цветами и усыпанное мелкими бусинами. Все это великолепие, закрывая соединительный шов, плавно переходит на объемную юбку, изготовленную из десятков слоев мягкого и воздушного фатина.

Невольно отключаюсь. Не слышу то, что говорят Юля с Ангелиной. С какой-то странной, ноющей и стремительно разрастающейся тоской рассматриваю себя в зеркале. Жаль, что этот наряд так и не станет моим. Очень-очень жаль… На эмоциях дыхание перехватывает.

Цепляя отделку пальцами, провожу ладонями по животу вниз. Надеюсь, тому, кто наденет это платье на настоящее торжество, оно принесет счастье.