— Как вы можете меня смутить?! — воскликнула Зара. — И почему бы я не захотела признать вас?
Паола вздохнула:
— Вы замужем за моим сыном. Вы должны знать, какой я была ужасной матерью. Многие презирают меня за мое прошлое, и я прекрасно понимаю почему. Я принимала наркотики, жила на улице, сидела в тюрьме за воровство…
— Если Витале хочет вас видеть, то для меня этого достаточно, — тихо перебила ее Зара, которая посчитала, что такого рода откровения совершенно ее не касаются.
— С тех пор, как я вышла из реабилитационной клиники, мы с сыном пытаемся узнать друг друга получше. Это непросто для нас обоих, — призналась Паола с сожалением, которое не могла скрыть. — Витале трудно не судить меня, а я иногда вспоминаю такое, что мне просто стыдно смотреть ему в глаза.
— Тем не менее, по-моему, прекрасно, что вы оба прикладываете усилия, — тактично ответила Зара, как раз когда появилась Джузеппина с чаем.
Паола поджала губы.
— Справиться с прошлым и принять ответственность за совершенные ошибки необходимо. Это часть моей реабилитации. Я регулярно посещаю собрания анонимных наркоманов, — пояснила она. — У меня замечательный наставник, и мне очень помогает поддержка Витале.
— Это хорошо. — Зара, по-прежнему чувствуя себя неловко, наблюдала, как ее собеседница слегка дрожащими руками разливает чай.
— По пятницам мы обычно ходим куда-то ужинать и разговариваем, в том числе и о непростых вещах… Например, о моей дочери, Лоредане, — чуть тише продолжила Паола. — Я помню ее только до шести или семи лет. Тогда я ушла от Карло, своего первого мужа. Когда она выросла, то дважды приезжала навестить меня, но я была не в том состоянии, чтобы говорить с ней, и даже не помню, как она выглядела…
— Да, Витале говорил…
— Вы, наверное, знаете некоторые из тех ужасных поступков, которые я совершила. — У женщины на глазах выступили слезы, губы свело гримасой страдания. — Ребенком мой сын мог погибнуть. Думаю, он даже мечтал об этом, когда был помладше. Я лишила его настоящего отца и наследства. И все равно он поселил меня в таком доме, водит ужинать в дорогие рестораны. Он говорит, теперь я смогу стать, кем только захочу.
— Он прав. Сможете, — мягко сказала Зара. Невозможно было не признать, что Паола очень ранима. Ее снедал стыд за совершенные ошибки.
Паола пригласила Зару пройтись по саду. Пока они обсуждали планировку, Зара начала расслабляться. Паола попросила у нее совета о посадках в пустых клумбах за виллой, и, когда она упомянула, что уже ездила в ближайший садовый центр, Зара сразу предложила съездить туда еще раз вместе. Они выбрали один из ближайших дней. Зара надеялась, Витале одобрит этот шаг, а не посчитает, что она лезет не в свое дело.
Витале вернулся в палаццо только на следующий день, ближе к вечеру. Одетая в простое хлопковое белое платье, Зара расставляла в широкой хрустальной вазе в холле целую охапку лаванды. Он замер в дверях, его сияющие черные глаза были прикованы к любимой жене. Он сразу подметил встревоженный взгляд, который она бросила на него. Теперь ее беременность была вполне заметна, платье туго обтягивало упругий живот, похожий на мяч.