– Да, – задумчиво произнес наставник. – Низших демонов в этом районе действительно как-то очень много. Надо будет сказать на таможне, что тут творится что-то странное.

На стоянке у поста нас встречало несколько машин, ожидающих своих подопечных.

Маги и воины родов во все глаза смотрели на перепачканных в крови ребят. В таких экстравагантных нарядах они их наверняка еще не видели.

– Жду вас завтра в такое же время, – сказал ребятам Феофан и позволил уехать домой, чтобы отдохнуть.

– Подумаешь, в крови перепачкались, – услышал я развязный голос Стаса. – Мы их целыми группами на клочки рвали…

«Вот хвастун! – подумалось мне. – Интересно, он кому-нибудь расскажет, как его рвало под деревом или как Феофан учил его уму-разуму? Думаю, что нет…»

Всю дорогу до дома я пытался понять, что дед Тарас делал в пустошах, почему он был один и куда так внезапно пропал. Наставник молчал, игнорируя мои вопросы, поэтому я решил узнать все лично.

Приведя себя в порядок, направился к дому деда Тараса и Марыси. Искомый объект нашелся в уютной плетеной беседке во дворе своего жилища. Перед ним стояли кувшинчик вина и тарелка с нарезанными яблоками.

– Здравствуйте, – поздоровался я.

– И тебе не хворать, Иван, – улыбнулся пожилой мужчина и предложил: – Присаживайся, возьми яблочко, угощайся, чем бог послал.

Заняв предложенное место, я прилежно угостился фруктом.

– Ты по делу или просто так? – уточнил мужчина.

– По делу, – решительно сказал я, стараясь не ходить вокруг да около, и сразу выложил то, что меня интересовало: – Сегодня мы были в пустошах и видели одного занимательного персонажа. Мне сначала показалось, что это всего лишь помешательство и на меня воздействуют изощренной демонической магией, а оказалось, что нет. Ведь групповых помешательств не бывает? Так?

Мужчина задумчиво почесал бороду.

– Эка ты завернул, – произнес он. – Сразу видно, что непростой мальчик. – Дед Тарас налил вино в стакан, выпил очередную чарку и сказал: – Ты прав, групповых помешательств не бывает.

– Так что, – понизив голос, произнес я, – вы и правда ходите в пустошь? Один? А Марыся об этом знает?!

Дед Тарас поднес указательный палец к губам:

– Тсс, не ляпни такое при ней, она меня убьет.

– Могила, – заверил его я.

– Раз такое дело, могу и рассказать, да, действительно, хожу. Травы собираю и еще кой-чего по мелочи.

– А демонов не боитесь? – удивился я. – Коли они заметят, то худо будет! А вы, если честно, не кажетесь сильным бойцом.

Старик засмеялся.

– Скажешь еще, – отмахнулся он. – «Не кажетесь сильным бойцом!» – повторил мою фразу и засмеялся. – Я и на слабого не сильно похож.

– В чем тогда ваш секрет?! Вы же шли словно на прогулке.

– Правильно, ведь демонам надо сначала меня заметить. А если не заметят, то и проблем не будет.

«Неужели у него амулет наподобие того, что я видел у Годимира?! Такой стоит целое состояние!»

– Понятно, – задумчиво протянул я и ради интереса спросил: – И каков улов? Много чего нашли?

Он подмигнул и улыбнулся:

– Чернику любишь?

– Чернику? – переспросил я задумчиво и тут же кивнул: – Кто ее не любит-то?