– Спорим, они скоро вернутся? – усмехнулся Феофан.

– Часто с такими сталкивался? – уточнил я.

– Да постоянно, приедут мальчишки и девчонки из благородных семей на каникулы после учебы в магической школе и решат проверить себя в пустошах. С малыми группами демонов справятся легко, все же магия – штука опасная, а вот с таким большим отрядом, какой им попался, уже нет. Хотя… были бы они опытней, я бы поставил именно на них.

– То есть ты считаешь, что маги намного опасней воинов?

– Так все считают, – ответил наставник. – Да так, по сути, и есть. Средний маг всегда сильнее пятерки средних воинов. Другое дело, что сильный воин может стать вровень с сильным магом. Только вот сильных воинов очень мало, а сильных магов довольно много.

– Мне показалось или ты воздействовал на них какой-то техникой?

– Молодец, заметил, – кивнул наставник. – Легкий аналог «вуали страха». Они вернутся и попросят, чтобы мы провели их до таможенного поста, на этом можно дополнительно заработать.

– Мне кажется, что после столкновения с таким чудовищем, – я указал на ночного охотника, – очень неуютно путешествовать по пустошам и без всяких «вуалей страха».

Тем более если ты к этому совершенно не готов.

Наставник оказался прав, через некоторое время незадачливый отряд вышел из леса и направился к нам.

– Эй, старик! – сказал Павлин. – Мы предлагаем вам войти в нашу группу!

Я, не предполагавший подобного, от неожиданности засмеялся.

«Ни при каких обстоятельствах не хочет терять лицо! Вот это молодец!»

– Да неужели?! – невероятно едким тоном произнес Феофан и, добавив издевки в голос, продолжил: – Это очень лестное предложение, но мы, пожалуй, откажемся.

– Но… – несколько растерялся парень. – Нас же больше!

Создавалось такое впечатление, что он не понимал причин нашего отказа, словно сделал нам шикарное предложение, а мы почему-то не захотели его принять.

– Ага! – кивнул наставник. – И вы все вместе не в состоянии справиться с тем, с чем легко разобрался мой десятилетний ученик.

– Десятилетний?! – возмутился парень, словно я сейчас лично и персонально его оскорбил.

Я улыбнулся.

Мне, признаться, стало очень лестно, что Феофан сказал именно так. Ведь он очень редко меня хвалил. Если не ругал, это уже значило немало, а тут еще и похвала. Я, конечно, понимал, что таким образом он давит на молодежь, но улыбка словно приклеилась на лицо. Ведь я и правда хорошо поработал.

– Вот именно! – ухмыльнулся Феофан и добавил: – Поэтому нам совершенно не нужен такой балласт, как вы. А если хотите войти в наш отряд, то будьте готовы заплатить деньги! Мы благотворительностью не занимаемся.

– Заплатить?! – возмутился парень.

– Именно!

– Пять тысяч талеров, – подсказал я Феофану.

– Да… – подтвердил он и закашлялся.

«Кажется, это очень большие деньги!»

– Пять тысяч?! – возмутился Павлин.

– За каждого, – добавил я, – или ты считаешь, что твоя жизнь стоит дешевле?! Благородный человек как-никак! Неужели ценишь себя столь дешево!

– Что?! – взорвался парень. – Я стою намного больше чем пять тысяч!

– Вот именно! – улыбнулся я, поймав его на гордости. – Себя надо уважать!