Многие из событий, изложенных в романе, имели место на самом деле. Известно лишь несколько имен простых людей, участвовавших в нашествии, но двое из упомянутых в летописях лучников – Генри Торполай и Ричард Уэт – пали во время уличных боев в Кане. Отмечено также несколько случаев сопротивления со стороны местных крестьян тяжело вооруженным английским и валлийским захватчикам, но один из таких случаев произошел в деревне Кормален, когда английские войска заночевали в амбаре. В ту же ночь местные жители забаррикадировали двери и сожгли амбар. Солдаты задохнулись и погибли – это событие я использовал, и оно привело (в романе) к казни юного Джона Найтингейла.

Сын короля Эдуарда, принц Эдуард Вудсток, в шестнадцатилетнем возрасте сражался в авангарде в битве под Креси. Ему сопутствовали опытные командиры, но его юность, как и юность многих простолюдинов из рядового состава, не помешала агрессивной обороне его позиций. Позже его прозвали Черным принцем, но это прозвище появилось лишь несколько столетий спустя после событий, описанных в этой книге. Двумя самыми решительными сражениями против французов, давших англичанам славу, богатство и территории, были битвы под Креси и Пуатье. Английские и валлийские лучники, пожалуй, причинили французской знати под Креси даже больший урон, нежели под Азенкуром почти семьдесят лет спустя. Великолепная зона обстрела под Креси привела к тому, что на цвет французского рыцарства обрушился ужасающий град стрел, падавших с частотой шестнадцать тысяч в минуту – почти триста в секунду.

Средневековым женщинам благородного звания была отведена вполне определенная роль, но некоторые выдающиеся женщины взваливали на себя куда большее бремя, чем просто обязанности главы дома, когда их мужья погибали на войнах. Одной из подобных непоколебимых женщин была Бланш де Понтьё – сама владетельная аристократка, вышедшая замуж за Жана V, графа Аркура. Французские Аркуры вели опасную игру. Род был расколот на сторонников французского короля и его противников. История отмечает, что, оправившись от ран, полученных под Креси, Жан стал участником заговора, ставившего целью убить – или хотя бы свергнуть – короля.

Исход этого заговора становится поворотным пунктом для Томаса Блэкстоуна во второй книге серии.

Поскольку замок д’Аркур сам по себе играет существенную роль в «Военных дел мастере», я привожу ссылку на несколько снимков, сделанных мной во время поездки для сбора материала: http://ven.so/masterofwarphotos.

Помимо прочего, исторические романисты зависят от множества добросовестных ученых, чьи усердные исследования и познания позволяют автору поместить своих персонажей в более жизненную обстановку. Для этого романа я использовал (или, как наемник, ограбил) множество исторических публикаций, но при этом то и дело обращался к содержательному и блестящему труду, охватывающему всю Столетнюю войну, – «Испытание боем» Джонатана Сампшена вместе с сопутствующим томом «Испытание огнем». Это чрезвычайно увлекательная и информативная работа – быть может, и самое дотошное описание этой войны. «Путь к Креси» – свежая книга Мерилин Ливингстоун и Моргена Витцела – замечательное чтиво и бесценный источник информации. Эти двое авторов перечисляют множество имен сражавшихся при вторжении, и их книга дает представление о буднях армии Эдуарда – от питания и логистики до вооружения. Их повествование приводит весьма яркий и дотошный отчет о том, что произошло, начиная с подготовки к вторжению до сражения под Креси. Впервые с выдающимися качествами и отвагой короля Эдуарда III я познакомился в книге Иэна Мортимера «Безупречный король». Этот автор приводит замечательный портрет одного из величайших основателей Англии. В этой книге обсуждаются спорные, но увлекательные проблемы, оставшиеся вне сферы внимания исследований, потребовавшихся для написания романа.