«Кто это?»

«Мы с ней пили чай, когда муж постучал,

И выпрыгнул я из окна».

«Остин, заткнись уже! Хранитель — тот, кто хранит вещи студентов. Ну, помнишь его?» «Да, странный господин».

«Он никогда не покидал хранилище! И теперь его нет. Во-вторых, нас тестируют!»

«Я знал свое дело, и путь был готов —

Мой конь меня ждал у стены,

Но жаль, в этот раз меня опыт подвел —

Мой конь был с другой стороны».

«Как громко он поет. Кто тестирует, Вальтер? Кого? И как?»

«Студентов независимо от курса. Преподавательский состав, думаю, это затея ректора. А как. Это очень похоже на выявление скрытых сил и резервов!» «И как, успешно?» «Думаешь, нам кто-то сообщит?»

«Я сразу все понял, но сверху кузнец,

Решил я, что это судьба.

Пусть будет чужой конь, но все же ой-ой!

Когда у коня есть рога».

На стене вспыхнул овал портала. Кто-то «постучался» ко мне. Наморщив лоб, я подумала:

«Вальтер! Я должна идти, у меня гости. Вечером приходи, поговорим еще! Но только без Остина! А, да… Скажи ему, что мне было очень приятно!»

Оборвав мысленную ниточку связи, я встала напротив портала и с удивлением поняла, что из него вышел профессор Стриц.

Отец.

— Добрый день, профессор, — я встала и сделала книксен. Как странно было видеть его здесь, знать, что он твой родной отец, которого ты ждала всю жизнь, и ни словом, ни движением не сметь выдать себя.

Он шагнул ко мне, и я поразилась, какое у него было выражение лица — виноватое и обнадеженное одновременно. В руках профессор мял носовой платок, как показалось, лишь для того, чтобы скрыть их дрожь. Я замерла. Для чего он пришел? Ведь на первом курсе нет занятий по военному знахарству? Специализация начнется со следующего года.

— Здравствуйте, Камли, — ответил профессор Стриц и после заминки поправился: — Адриана. Ведь ты позволишь? Думаю, ты знаешь, как и я, что.

Он снова замялся. А я улыбнулась.

— Да, я знаю. Не волнуйтесь, кроме меня знает только Даниель Велконти.

— Это неважно, девочка моя. Я пришел просить у тебя прощения.

— Нет! — быстро ответила я. — Не надо! Это совершенно лишне!

Профессор Стриц наморщил лоб. Сказал:

— Хорошо. Если это не надо тебе, то мне надо. Я присяду?

Широким жестом обведя склеп, я растерянно улыбнулась:

— Ради бога, чувствуйте себя как. Ой! Едва глупость не ляпнула!

Профессор опустился на жалобно скрипнувший под его большим телом стул и кивнул:

— Не смущайся, Адриана. Я везде чувствую себя хорошо. Так вот.

Я села на кровать. Раз он хочет, я выслушаю.

— Как ты знаешь, наверное, древний род — это и почет, и проклятье одновременно. Мы не можем иметь двоих-троих детей по императорскому указу от… Боже, не помню какого именно года! Но это неважно. Раньше каждый ребенок такого рода становился велетом. А император и его предки — не самые сильные маги.

Профессор Стриц замялся и предупредил:

— То, что я сейчас говорю — это крамола!

— Я понимаю…

— Они отличные военные, превосходные правители, интриганы от природы, что очень важно для человека, управляющего огромной империей. Но любой маг из древнего рода сильнее императора. Нас загнали в рамки, чтобы не плодить угрозу безопасности правящему семейству. Впрочем, всех устраивает такое положение дел, да и велетов не было на земле уже слишком давно.