Ввел меня в эту узкую компанию, сплоченную по отношению к внешнему миру, хотя внутри себя раздираемую личными противоречиями, амбициями и симпатиями-антипатиями (Арбатов, к примеру, ненавидел — в чем не раз признавался не только мне — Александрова-Агентова. Последний, судя по репликам, презирал своего коллегу А. Блатова и его личного «писателя» Н. Шишлина, которого называл не Шишлин, а Шишлин). Шутливая партийная кличка Александрова-Агентова была Воробей, как сообщил мне один из наиболее остроумных (и просто умных) членов этой «брежневской команды», А. Бовин, нынешний «наш» посол в Израиле. Дали ему эту кличку наши стенографистки-машинистки, поскольку, будучи по характеру своему человеком обидчивым, Агентов нередко «ссорился» с ними, не разговаривал и, сидя за столом нахохлившись, молча «клевал» свой обед. Он, видимо, приложил определенные усилия, чтобы «воткнуть» нас с Лукьяновым в эту компанию, расширяя тем самым и свое влияние.

В. Печенев, с. 54, 56.

Вскоре начали играть все растущую роль два других помощника Брежнева — А. М. Александров и Г. Э. Цуканов. Александров, профессиональный дипломат, был приглашен из МИДа, еще когда Брежнев занимал пост Председателя Президиума Верховного Совета СССР. Более высокий, чем у других, окружавших руководителя, интеллект, политическая порядочность помогли Александрову как минимум нейтрализовать наиболее оголтелые атаки крайних консерваторов на внешнеполитическом направлении. Во всяком случае там, где сам он занимал прогрессивную позицию (в некоторых вопросах Александров, на мой взгляд, был достаточно консервативен).

Что касается Цуканова, то он был инженер-металлург, в прошлом директор крупного завода в Днепродзержинске. Когда Брежнева назначили вторым секретарем ЦК КПСС, он сорвал Цуканова с места, чтобы тот помогал ему в делах, связанных с общим руководством оборонной промышленностью. После того, как Брежнев занял пост Генерального секретаря, Цуканов, функции которого стали более широкими, начал помогать ему в экономических, а со временем и в других делах. И для этого (сказалась, видимо, привычка руководителя крупного дела, каким был завод) привлекал в качестве экспертов специалистов, которым склонен был доверять. Не могу сказать, чтобы у него с самого начала были четкие идейно-политические позиции по вопросам, вокруг которых развертывалась особенно острая борьба,  — о Сталине и курсе XX съезда, и о мирном сосуществовании и других; он раньше просто стоял от них в стороне. Но быстро определился. Не в последнюю очередь потому, что лично зная многих консерваторов, роившихся вокруг Брежнева, относился к ним с глубокой антипатией. Может быть, это заставляло искать людей, определенным образом настроенных, нередко спрашивая совета у Андропова, которому очень доверял. В число тех, кого привлекали для выполнения заданий Брежнева либо для рецензирования поступающих к нему от других помощников материалов, попали Н. Н. Иноземцев, А. Е. Бовин, В. В. Загладив, автор этих воспоминаний, а также Г. X. Шахназаров, С. А. Ситарян, Б. М. Сухаревский, А. А. Агранович и некоторые другие.