Холод сказал это легко и почти весело. Этой легкостью ему хотелось зажечь чувство уверенности в подчиненных. Егоров, Друганов, Кузьмин, Ветров — опытные работники. Но прежде всего они — люди, и от того, с каким настроением примутся за дело, зависело многое. Оружие, похищенные деньги, отсутствие хотя бы каких-нибудь улик — всю сложность происшествия каждый из них понимал достаточно хорошо. Об ответственности им напоминать не приходилось, а вот вдохновить, поделиться уверенностью…
Предстояла важная часть операции — выбор вариантов, по которым надо вести следствие. Их не должно быть слишком много, но в то же время они должны включить в себя единственно верный вариант. Требовалось большое воображение, потому что по тем скудным фактам, которыми они располагали, надо было представить себе картину преступления, облик грабителей и в какой-то мере указать место их укрытия.
Ошибешься, выскажешь неверное предположение — никто тебя не осудит. Все в такой же тьме, все в таком же неведении. Но моральный страх — повести следствие по ложной нити, заставить напрасно работать сотни людей — сковывает волю.
Холод вдруг вспомнил дело по поджогу. Это было несколько лет назад, на другом конце страны, где он тогда работал. Среди бела дня вдруг вспыхнул и дотла сгорел частный дом.
Никто из жильцов не успел выбежать. Вот такое же тягостное молчание царило на совещании, когда отрабатывались возможные варианты. В доме хранилось горючее? Допустим. Но зачем семье, где нет транспорт та, горючее? От чего оно загорелось? Поджог? Кто, как, с какой целью? Тогда единственно верным следом оказался чудом уцелевший кусок фанеры, на котором криминалисты восстановили всего три буквы «.Р..ЗЕ», В вариант поиска по этим трем буквам мало кто верил. Мало ли от кого и когда могла прибыть посылка в дом. Но раз крышка уцелела, значит, она была отброшена, иначе бы она сгорела полностью. А раз отброшена, значит, оказалась в непосредственной близости от места вспышки. Почему вспышки? А потому, что если бы случилось возгорание от печки или электропроводки, наверняка кто-то бы успел выскочить. Итого: посылка имела непосредственное отношение к беде.
Так правильно выбранный вариант ускорил поиск. То, что эта посылка пришла из города Фрунзе, от маньяка, решившего жестоким и коварным способом отомстить бывшей жене, установить было уже значительно легче…
— Ну что же, товарищи, попрошу высказываться, у кого какие соображения?
ДЕНЬ ВТОРОЙ, ДЕВЯТОЕ ДЕКАБРЯ
В доме напротив погасло последнее окно. Мерзлая ночь опустилась на город. Александр Иванович упорно смотрел в заиндевевшее стекло, словно надеялся разгадать смысл морозного узора. Раздражал резкий свет, эта прокуренная тишина, раздражал этот засыпавший дом напротив. «Нервничаю», — подумал он. Надо собраться, взять себя в руки. Сесть за план.
В тысячу раз было бы Егорову легче рвануться в ночь, в темноту, идти по какому-нибудь, любому, следу.
— Как ты считаешь, может, у дежурных что-нибудь новенькое появилось? — спросил он у Ветрова.
Тот пожал плечами: «Может быть».
— Ладно. Давай думать. Значит, первое…