Утро вставало сырое, в морозной туманной дымке. Никто, пожалуй, не ждал так рассвета, как сотрудник отдела уголовного розыска Петр Тимофеевич Кузьмин. Вчера он обошел Территорию баз, опрашивая всех, кого мог встретить в тот поздний час. Надеяться было не на что: разве совсем уж дураки побежали бы в эту сторону, где сплошные заборы, охрана и сторожа. Служебно-розыскная собака не повела сюда. Правда, она вообще никуда не повела. Что-то случилось с ее собачьим чутьем — очень уж сильный был мороз.

При воспоминании о морозе Петр Тимофеевич зябко передернул плечами. У него была аллергия на холод. Чуть-чуть остыл — и все: цепенеет лицо, руки отказываются повиноваться, ног вообще не чуешь. Врачи прописали тепло, постоянное тепло и какие-то хитрые уколы. Как раз сегодня утром ему надо было бежать в поликлинику.

Кузьмин с нетерпением ждал, когда окончательно рассветет. В серую мглу выходить было нельзя — пропустишь след. Сейчас он еще и еще раз чертил на бумажке план прилегающего к сберкассе участка. Сразу за домом № 67 — детский сад. Здесь могли быть свидетели: в то время родители забирали детей, так что двух бегущих мужчин наверняка кто-нибудь видел.

За детским садом начинается проулок. Если грабители бежали в эту сторону, то просто обязаны были свернуть сюда. Не может того быть, чтобы они дули прямиком: тот, кто хочет быстрее скрыться, бежит зигзагами. И повернуть они должны были не вправо, где светло от многоэтажных домов, а именно сюда, в темень распахнутых ворот комбината ритуальных принадлежностей. Одно название, что комбинат, а вообще-то пустырь пустырем.

Но чего ради они сюда-то бежали? Тут же им ловушка — глухой забор, колючая проволока. Допустим, они перемахнули через него. Куда они попали? На территорию базы треста ресторанов и кафе. Там же сторож, куда же они поперли?

Вечером в милицию позвонила женщина. Утверждала, что ее сын Валерик видел, как двое мужчин в черных масках, с автоматами пробежали мимо них, играющих в хоккей, и сели в машину. Марку машины ребятишки не знали. Валерик утверждал — «Жигули» красного или оранжевого цвета. Другие ребята говорили, что это был легковой фургон. В одном их показания сходились: в номере машины была цифра 36, а уголок номера отбит. Серия номера ХБЗ или ХБД.

Сотрудникам ГАИ

Прошу срочно выявить все легковые автомобили красного или близкого к оранжевому цвета, а также легковые автофургоны и пикапы, в номерах которых есть цифра 36 (один угол номера отбит). Выяснение проводится по делу о вооруженном ограблении сберегательной кассы по улице Ленинградской восьмого декабря в девятнадцать вечера.

Кузьмин знал об этом поиске. Но почему-то упорно настаивал на пешем варианте отхода преступников. Вчера вечером он перелез через забор, проник на базу треста ресторанов и кафе и там (удача!) встретил шофера Балаша.

— Двоих? Видел. Не наших. Часа полтора назад прошли.

— Может, пробежали?

— Да нет, вот так близко от меня просто прошли. Один повыше, другой — пониже. Хорошо помню. В руках? Нет, в руках у них ничего не было. У одного, правда, из кармана что-то болталось.