Холод и в самом деле смеялся:

— Прости, Александр Иванович, нервная разрядка. Устал чертовски. Только я уверен, что еще два-три дня, от силы неделя — и мы их обложим. Сработано, судя по всему, дилетантами. С ними всегда труднее. Старик Шерлок Холмс всегда это говорил.

— Вы хотели сказать: старик Мегрэ?

— Возможно, не спорю. Важно то, что мы с тобой не тот и не другой, и если через неделю эти голубчики не попадутся, это признают и в вышестоящих инстанциях. Кстати, как идет отработка других версий?

— Ветров взялся за самый трудный участок — обрабатывает ранее судимых, условников и ведущих антиобщественный образ жизни. Публика сами знаете какая. Кузьмин зарылся в аэропорту. Перебирает корешки билетов. Говорит — интуиция. У него работы по горло и выше. Корешки заполняют сами пассажиры. Часто вместо имени — инициалы, не поймешь, мужчина вылетел или женщина. Сверка корешков с документами идет в спешке — возможна утечка. Кузьмин выяснил, что одного пассажира посадили девятого декабря у трапа самолета. Нашли в Благовещенске — командированный.

— Гостиницы?

— Да, там работает Сергей Аникеев с ребятами. Мало вероятно, но выбирать не приходится. Все средства хороши.

— Вокзалы, поезда?

— Согласно плану. Вот телеграмма.

Егорову

Докладываю, что все поезда проверены. В беседе с проводником поезда 129 Чита — Челябинск установил, что в Чите к проводнику обратился мужчина в белом полушубке — попросил взять его без билета, только чтоб без шума. Приступил к розыску, установлению личности.

Горушкин.

— Горяч парень, увлекся. Полушубок — ложный след. Отзовите.

— Есть. Направим помощь.

— Да, вот еще что. Запросите соседние края и области — может быть, у кого-нибудь из соседей выплывет этот автомат.

— Сделано. Вот запрос.

Начальникам ОВД

Восьмого декабря 1975 года в 10.10 двое вооруженных автоматом Калашникова преступников, использовав в качестве масок женские чулки, вошли в сберкассу, расположенную по улице Ленинградской, 67 (Хабаровск). Доской заложили изнутри дверь, произвели три выстрела вверх. Забрали тринадцать тысяч рублей купюрами: две пачки по 25, четыре пачки по десять, пять пачек по пять, пять пачек по три, револьвер системы «Наган» образца 1930 года № 34102 и скрылись.

С места ограбления взяты три гильзы и пули, а также кровь одного из преступников, получившего травму лица стеклом.

Приметы преступников:

1. Высокого роста, около 180 см, двадцати пяти — тридцати лет, худощав, лицо смуглое, нос средний, пальто или куртка темного цвета с широким воротником, шапка серая меховая. В руках — синяя сумка.

2. Низкого роста, 165–168 см, плотного телосложения, лицо круглое, светлое. Осеннее пальто серого цвета в крапинку, шапка темная. Свежий порез стеклом.

Просим принять активные меры по розыску и задержанию преступников.

Хабаровск, Егоров

— Это по розыску. А по аналогичным случаям?

— Был сделан еще раньше.

— Ну что же, это уже нечто ощутимое. Теперь давай мысли.

Ветров в этот поздний час тоже был у себя. Он ремонтировал очки: тонкой льдинкой соскользнуло стеклышко из строгой оправы. Юрий Андреевич ловил неловкими пальцами непослушные винтики, близко поднося оправу к глазам. Дома у него было несколько пар запасных очков, можно съездить за ними, послать, наконец, чтобы привезли, но Юрий Андреевич хитрил сам с собой: ему надо было занять руки, чтобы освободить голову.