Оридана, которая свекра побаивалась, бледно улыбнулась и в сопровождении герцога Ориша отошла к пустой пока клумбе. Слуги тут же поднесли ей стульчик и ящик с рассадой.

   - Прямо руками? – изумилась принцесса, когда присевший рядом на корточки дядя показал ей, как копать ямку для рассады.

   - Мы потом помоем! – закивал Ориш.

   Проследивший за ними взглядом король поморщился и посмотрел на Бруни.

   - Я тебя даже не спрашиваю, умеешь ли ты копать землю, - сказал он, и та едва не вспыхнула, восприняв его слова, как язвительный намек на происхождение.

   Вскинула голову. Чего-чего, а стыдиться своей семьи не в ее правилах!

   - Конечно, умею - выходцы из квартала Мастеровых умеют многое!

   - И слава Пресветлой! – буркнул Редьярд. – Это лучше, чем быть избалованной куклой!

   Бруни внимательно посмотрела на него. Его Величество никогда не выражал недовольства по поводу невестки из Гаракена. Казалось, король прекрасно все понимает, но вот поди ж ты, в этот залитый солнцем денек в нотках его голоса прорвалось раздражение.

   - Ваше Величество, Оридана открыта новому, как ребенок, готовый учиться. У нее доброе и отзывчивое сердце, а это уже немало! Конечно, она легкомысленна, но это объяснимо для девушки, которую растили, как дивный цветок в оранжерее, не давая напиться обычным дождем! – сказала она и приняла у Дрюни очередной саженец.

   Шут застыл, слушая ее, а потом тоже посмотрел на короля.

   - Маменька права, братец! Легкомысленность не есть глупость, а есть недостаток привычки думать!

   - Разговорчики в строю! – рявкнул Его Величество и коварно сменил тему, чтобы не пришлось признавать поражение: – А вон туда мы посадим дуб! У нас есть дуб? Ян?!

   - Да, Ваше Величество? – Грошек отвлекся от тюльпанов, любовно высаживаемых в землю традиционным ласурским орнаментом.

   - Мы желаем дуб в центр лужайки! – заканючил Дрюня. – Подайте!

   Секретарь с голубиными глазами кротко вздохнул, поднялся и направился искать дуб.

   - Нет, Саник, нет! – услышала Бруни вскрик Ориданы. – Не выкапывать!

   Мельком глянула в ту сторону. Оборотень с азартом подкапывал только что посаженный принцессой кустик снежноягодника.

   - Дуб тут будет в самый раз! – прикрыв глаза ладонью от солнца, сказал Его Величество. – Огромный, коряжистый – в окружении пламенеющих тюльпанов и сумрачных ирисов! Я просто вижу его!

   - Я тоже! – поддакнул Дрюня. – Главное, его найти!

***

Гномы никогда не испытывали пиетета к аграрным работам, максимум, что могли посадить и с чем возиться – лекарственные растения и любимые ими грибы. Вот почему в этот солнечный день гномья диаспора Вишенрога вышла не на улицы города, а на работу.

   Йожевиж, как и полагалось подмастерью, являлся в кузню раньше мастера. Проверил и разложил инструменты, разжег печь, выставил на улицу деревянные треноги, на которые вывешивались в качестве образцов ножи, щипцы и щипчики, полотнища лопат и т.п. Натаскал из дворового колодца воды в бадье и вышел на крыльцо, дабы выпить кружку студеной воды и послушать вишенрогский переклич – людей и птиц. Драгоценные минуты перед работой для каждого уважающего себя мастера… ну, или подмастерья! И буквально натолкнулся на гнома в коричневом, украшенном позолоченными бляхами камзоле.