– Все ясно? Тогда по местам, и предельное внимание! Мы сменили маршрут, о нем вполне могли прознать заинтересованные лица, ехали преимущественно ночами, но как ни крути, было одно место, которого никак не миновать. На границе Таджикистана и Узбекистана дорога вела через открытый участок, после которого шла относительно спокойная местность. Этот отрезок мог быть под надзором тех, кто ждал нас с распростертыми объятиями. Мы решили дождаться вечера и проскочить в темноте.

…Сергей вылез из машины, прислушиваясь к тишине.

– Вылезай.

Я взял оружие и встал рядом с ним. Свежий воздух ворвался в легкие, кружа голову. Справа от дороги шел небольшой косогор, на него мы и забрались, залегли на камнях, выставив стволы в разные стороны.

Прошло минут сорок, а никаких известий от наших не поступало, рация молчала. Темнело все сильнее, в трех шагах не различить человека. Вышли все сроки возвращения, но никто не появлялся. Мы знали точно – без шума наших парней не взять, даже если там сидит группа "А" в полном составе. Их вообще живьем не возьмут, коли на то пошло, но если стоит полная тишина, значит, они что-то засекли, но сообщить пока не могут.

– Артур. – Сергей толкнул меня. – Ждем еще час, если их нет, отгоняем на руках машину на километр назад, в овраг, и сами идем вперед.

Я посмотрел на часы. Электронное табло мерно отсчитывало минуты. Рядом лежал Сергей, смотрел в другом направлении и, даю голову на отсечение, тоже постоянно смотрел на часы. Прошло еще тридцать минут, было так же тихо.

Пот потек тонкой струйкой по спине, ладони взмокли, во рту сухо, как в печи, ноги затекли. Пошевелился, под телом зашуршали камешки. Сергей сердито толкнул в плечо. Как назло, взошел полный диск луны. Ветер, незаметный здесь, внизу, разогнал и без того редкие облака. Можно различить отдельные камни у дороги и дальше, в поле.

Прошло еще десять минут. Я прикидывал, куда лучше откатить машину. В овраге надежно не спрячешь, слишком мелок. Придется забросать ветками, благо вдоль дороги растет несколько деревьев…

В ухе внезапно раздался голос, и я чуть не подпрыгнул от неожиданности.

– …емся, ждите на месте. Как поняли?

– Понял тебя, понял!

– Отбой.

Я сел, вытер пот со лба и облегченно вздохнул.

– Возвращаются.

Марк ничего не добавил, значит, без осложнений.

– Пошли вниз.

После долгого ожидания пересохло горло, я с жадностью приник к горлышку фляги, фыркая от удовольствия.

– Хватит пить, водохлеб. – Сергей указал на дорогу. – Вон наши чешут.

В слабом свете луны я едва разглядел силуэты ребят. Дойдя – до нас, они повалились прямо на дорогу. По щекам стекал пот, пыль осела разводами, превратив лица в маски. Шапки полетели на землю, видно, ими они утирались весь обратный путь.

– Уф-ф… Добрались.

Марк жестом попросил у меня флягу и жадно приник к чей. Отдал Толику и Антону. Сергей не торопил их, давая возможность отдышаться. Раз вернулись спокойные – спешить нечего.

– Значит, так. – Марк облокотился на колесо машины. Впереди классическая засада. У дороги четверо «черных», все с «калошами». При них радиостанция. Дальше, за бугорком еще восемь человек. Две тачки – «УАЗы» без верха, на одной АПК. Сидят вокруг костра. Отсюда не видно, а там полыхает вовсю. Баранину жрут, сволочи.