Все подавленно молчали. Такая перспектива никого не радовала.

– Ну да нечего бояться раньше времени. Меры я приму. Но соблюдать осторожность надо.

Герцог встал, кивнув на прощание. Вместе с графом они вышли из комнаты.

…Когда обсуждение дуэли подошло к концу, Света показала несколько листов бумаги.

– А я письмо Артуру написала. Сегодня отправят голубиной почтой.

– Целая повесть. – Усмехнулся Денис. – Голубь не долетит с такой тяжестью.

– Долетит, – сердито возразила Света.

– Да ладно вам, – махнул рукой Андрей. – Прочитай лучше.

На пяти листах уместились все события, произошедшие с ними за четыре с лишним месяца.

– Ну, ты и расписала, – улыбнулся Николай. – Целый роман. Делать ему нечего, вот и будет читать. Еще продолжения попросит.

– Ну и пусть читает, – поддержала подругу Оксана. – Ему, наверное, там скучно.

– Ты полагаешь, он скучает? – спросил Андрей.

– Да. Ведь одному в чужом мире трудно. Разве не так?

Андрей не ответил. Насколько трудно одному, он знал сам.

…За окном наступало утро, огромный диск солнца выплыл из-за леса, озаряя первыми лучами верхушки деревьев. Оживилась стража на постах – скоро смена. В поле вышли крестьяне, по тесным улочкам побежали подмастерья и слуги ремесленников, спеша успеть к началу работы. Огромный табун лошадей вернулся из ночного в замок. Тот высился чуть в стороне, огромный и неприступный, готовый принять в случае осады практически все население столицы и ближайших сел.

В огромных покоях замка сновали повара на кухне, оружейники в мастерских, конюхи в конюшнях и масса другого народу, без которого замок – просто нагромождение камней.

В этот час из столицы выезжали два полка конницы, герцог Владин производил очередную смену войск на границе. Чуть позже из столицы выехал небольшой отряд, возглавляемый седым воином, который был секундантом Бредича на дуэли. Он спешил в замок своего друга с новостями. Звали друга – маркиз Корхан…

– …Тормози. Пусть выдвигаются.

Сергей вытащил из-под сиденья автомат и снял его с предохранителя. Я дважды поморгал фарами, остановил «Ниву» на обочине. «УАЗ» покатил дальше.

Начинало темнеть, видимость упала, а зажигать фары нельзя. Я покосился на Сергея. Тот неотрывно смотрел на дорогу, руки слегка поглаживали приклад АКМС. По виску текла капля пота.

– Артур, приоткрой дверь. – Сергей щелкнул замком двери, и в кабину ворвался свежий воздух. Я открыл дверь со своей стороны, чтобы при случае выскочить сразу. Сергей не доверял тишине и видимой безопасности. Впрочем, после того, как мы узнали, что у нас в кузове, настроение у всех упало ниже нуля, а вероятность нарваться на неприятности возросла до максимума.

Вначале все шло неплохо. Мы приняли груз у трех мрачных и небритых азеров, которые, видимо, так спешили сбыть его с рук, что, не попрощавшись, укатили на стареньком «уазике».

Антон и Толик, лежавшие в засаде, в трехстах метрах от места встречи, сказали потом, что их сопровождали восемь человек с оружием. Такой эскорт нас несколько удивил, но не более. Три длинных ящика перекочевали на подводу, на которой мы и приехали на встречу. Эта же подвода довезла нас до ближайшего аула, где стояли машины.