Вернувшись в палату, я подошла к Бульдогу и зарыдала.

– Не надо, Чупа, не плачь, – прошептал он. – Послушай, что я тебе скажу. Я очень сильно тебя люблю. Настолько сильно, что ты даже не можешь себе представить. Мне больно оттого, что я больше никогда не смогу тебя защищать и быть рядом. Прости меня. Помнишь, ты когда-то меня подозревала…

– Я не хочу это вспоминать.

– Нет. Послушай. Я хочу, чтобы ты это знала. Ты подозревала меня напрасно. Я любил тебя с той самой минуты, когда впервые вошел в твой дом. Ночью я строил планы, мечтал о том, что когда-нибудь мы будем вместе. Я никому не говорил о том, что у меня есть брат-близнец, но Дашке я как-то рассказал о нем. Тот рюкзак она притащила, узнав, что Тим заядлый грибник и дачник. К выстрелам в Гатчинском дворце этот рюкзак не имеет никакого отношения.

– Я не хочу ничего слушать, – шептала я. – Все будет хорошо. Они хотят оформить тебя в дом инвалидов, но ты же знаешь, что я никогда этого не допущу. Ты будешь жить на даче вместе со мной. Я буду о тебе заботиться, а большего мне и не надо. Просто позволь мне быть рядом. Я так устала за эти дни, проведенные без тебя.

– Нет, Чупа. Ты сама не ведаешь, что говоришь. Я калека. Я даже не могу самостоятельно сходить в туалет, пойми, я не могу воспользоваться твоей жалостью, твоим состраданием и самопожертвованием. Я не допущу, чтобы моя болезнь связала тебя по рукам и ногам.

– Макс, родной! Что ты такое говоришь! Главное, что мы вместе. Это не сострадание. Это любовь. Неужели ты до сих пор не понял? Я люблю тебя, черт побери. Я куплю тебе инвалидную коляску…

– Я не могу сидеть, – перебил меня Бульдог.

– Научишься.

– Да не научусь я, пойми! Я уже ничему не научусь!!!

– Ну не научишься, и не надо. Днем ты будешь лежать в беседке и смотреть на небо. Каждый день я буду приносить тебе кассеты и включать видик. Я скуплю все фильмы – лишь бы тебе не было скучно.

– Чупа, посмотри мне в глаза.

Я смахнула слезы и посмотрела Бульдогу в глаза.

– Скажи правду: а ты бы смогла так жить, даже если я был бы рядом?

– Я бы постаралась! – прошептала я.

– Зачем ты врешь? Ты же мне никогда не врала раньше.

– Нет. Я бы обязательно постаралась. Мне кажется, что у меня бы обязательно получилось.

– Нет. Я слишком хорошо знаю тебя, а ты знаешь меня. Ни ты, ни я не сможем так жить. Нам придется расстаться, пока наши чувства сильны и чисты. Пока болезнь не изъела любовь.

– Господи, да что ты такое говоришь? Я с таким трудом тебя обрела. Что угодно – но расстаться я с тобой не смогу!

На глазах Бульдога появились слезы. Его скулы сжались, и он тихо произнес:

– Единственное, что я еще не разучился делать, – это плакать…

– Мне кажется, что плакать ты не разучился, а научился. Я просто уверена, что раньше ты этого не умел.

– Лана, милая, послушай. У меня никого нет ближе и дороже тебя. Ты очень сильная женщина, настолько сильная, что я всегда поражался твоей выдержке, нервам, хватке. Ты должна мне помочь. Скажи, ты все для меня можешь сделать?

– Конечно. Какой разговор. Ты можешь не сомневаться. Проси меня о чем угодно. Ты же знаешь, что я никогда не смогу тебе отказать.