– Это радует, – заметил Император, – Даже очень. Адмирал?

Арнен пожал плечами.

– Ваше величество, я уже докладывал вам, но в двух словах повторюсь. У Царства Света имеется только один незамерзающий зимой порт – Енсе. После того, как там случился пожар, уничтоживший верфи и склады с припасами, флот, блокировавший Керслунд, остался без снабжения. Это для моряков похуже, чем голым задом на раскалённой сковороде сидеть, так что блокада снята – флот Крумта тоже вернулся на свои базы.

– Очень вовремя там случился пожар, – тонко улыбнулся эльф.

– Вам, господин Ирендил, что-то известно? – тихарь из безопасности чуть ли не сделал охотничью стойку, наподобие хорошего охотничьего пса. Почуял поживу, злыдень...

Эльф посмотрел на Императора своими чарующими глазами цвета вечной весны, и напевно ответил, – Вашему величеству стоит поговорить об этом со старшим сыном.

Брови старого Императора взлетели на лоб.

– Ах вот оно что... – он откинулся на спинку кресла, – И я даже не могу сделать ему выволочку...

Со своего места заворчал Арнен, – Если то дело действительно провернули два небезызвестных нам молодых человека, то я, пожалуй, несколько недооценил их обоих.

– Резню и последовавшее за ней ограбление подвалов Святейшего Синода в столице тоже, – неодобрительно добавил эльф.

– Ого! Барон, вам об этом ничего не известно? – насупленный Император сурово обратился к Орку, но тот вполне резонно заметил.

– Я слежу за врагами, а не за своими.

Император покивал седеющей головой, – М-да, и правда. А вы, Беркович? Ведь приказ об аресте баронета до сих пор не отменён! Я уж совсем было решил назначить вас главой службы безопасности, но вижу – рановато.

Бледный как смерть тихарь негромко, но отчётливо произнёс.

– Ваше величество, если я отдам приказ следить, или хотя бы искать чернокнижника, мои люди взбунтуются...

Лёгкие, почти невесомые снежинки весело кружились в воздухе. Порхая и шаловливо развлекаясь, они медленно, но неостановимо засыпали город нежной пеленой. Словно гигантский торт из камня и дерева, а вместо взбитых сливок – белая снеговая шапка. И, как оно часто бывает при снегопаде без ветра, всё вокруг было окутано той самой, мягкой и торжественной тишиной.

Через парадную пристань Трёх Королей шёл молодой морской офицер. Прохожие отмечали его щеголеватый вид, разрумянившиеся на морозе щёки. А ещё сверкавшую на широкой груди награду – малую звезду Морской Чести, высоковатую для его возраста и мичманского чина. Далее путь молодого человека пролёг через Канатный переулок, где из уютно расположившегося в полуподвале кабачка доносился весёлый хохот пополам с солёными матросскими словечками.

– Да растудыть тебя к русалочьей матери!

Двери заведения хлопнули, и наружу весело выкатился гном в расхристанном бушлате и шапочке набекрень. Огладив свою холёную бороду, он загорланил было лихую песенку, заполняя переулок ароматами пивоварни, но тут глаза его узрели офицера. Морская выучка сразу же взяла своё, и гном чуточку потешно зачем-то взял свой устрашающего вида кинжал «на караул».

– Гуляем, Ленц? – мичман Трилим с лёгкой улыбкой тоже отвесил боцману почти уставное приветствие. Ибо у моряков, как ни у какого другого рода войск, ценятся добрая шутка и юмор. Может, за это их и привечают в любых краях и странах?..