Насупленный Гуго, стоящий рядом с креслом своего барона, по своему обыкновению безмолвствовал. Он с досадой думал, как теперь обходиться без ворчливого, но опытного рубаки и командира. Тем более, что Иссен, как и было договорено, уходил из отряда после вызволения последнего из найденных пленных. То есть завтра. И остаются всего пятеро человек во главе с бароном. Даже с учётом опыта и магических способностей, маловато...

– Ладно, Трент, – вздохнул баронет и перевёл на гнома свой взгляд, – Голову я тебе рубить не буду. В подвал, впрочем, сажать тоже – и вовсе не за неимением такового. Как только твои старейшины придут за гномьими реликвиями, уйдёшь вместе с ними. Ты уволен.

Valle никогда не видел седых гномов, но провалиться ему в Нижние Миры, если из трёх старейшин восхитительно патриархального вида двое не имели совершенно белых бород.

Сколько ж им лет может быть? – зачем-то задумался баронет, с уже некоторой сноровкой приветствуя гостей и соблюдая все эти ненавистные церемонии. Впрочем, нетерпение гномов заполучить желаемое было столь велико, что процедура прошла быстро и без запинок.

Описать изумление и восторг гномов, их священный трепет, когда в их руки попали реликвии – просто невозможно. Глаза величавых доселе коротышек разгорелись алчным огнём, пальчики стали заметно подрагивать. Наконец, один из старейшин вздохнул, вынул из валяющегося у ног рюкзака небольшой свёрток и положил на поднос, что Гуго затем с лёгким поклоном преподнёс своему барону.

Развернув, молодой волшебник присмотрелся и негромко ахнул.

То были перчатки некроманта – одни единственные на свете, коих не смог сыскать даже величайший чернокнижник прошлого, Яромор. Доселе надёжно укрытые в тайных гномьих схованках, эта страшной силы парочка будоражила умы многих поколений чёрных магов.

Valle повертел в руках, разглядывая, а затем и надел эти перчатки, очень похожие на обычные латные рукавицы. Его несильно дёрнуло, словно слабый разряд молнии прошёлся рядом, а затем аура человека приспособилась к вместилищу силы и инструменту смерти. Замечательно... ощущение такое, словно можно одним махом выпитьжизнь из самого здоровенного элефанта...

Один из гномов, с любопытством и не без острастки наблюдавших за этой сценой, проворчал, тем временем бережно укладывая свои реликвии в специальные, выложенные изнутри мягким ящички.

– Посоветовались мы, вашсветлость, и решили, что вам впору будет. Да и душа ваша не очень-то чёрная – сдюжите с такой силой. И с соблазнами, что она даёт...

Огненные, диковинных оттенков цветы, подрагивая, расцвели в ночном небе. Лорд Бер, стоящий в одиночестве на балконе и любующийся фейерверком в честь праздника середины зимы, улышал, как с площади перед Императорским дворцом и прилегающих к ней улиц донеслось громовое «ура». «Да, народ гуляет», – старый маг хитровато оглянулся и, убедившись, что никто не видит, совершенно по-мальчишески добавил к заклинаниям Мастеров Огня кое-что своё. На этот раз грохнуло так, что дрожащее малиновое пламя взвилось к самым звёздам, а затем разлилось на полнеба мерцающим дождём, роняющим золотые и зелёные искры.