С соседнего балкона донесся восторженный пополам со страхом визг, в котором лорд не без удовольствия узнал донью Эстреллу. Улыбнувшись невидимой в полумраке улыбкой, маг чуть закатал рукава, не обращая внимания на морозец, и совершенно по-хулигански добавил к следующей серии заклинаний такое, что и у самого на миг ёкнуло сердце.

От исполинского басовитого рёва, воспринимаемого не столько ухом, сколько всем вибрирующим телом, небеса испуганно вздрогнули, и нежно-голубые искорки огня сами собой сложились в гигантскую фигуру бога морей. Сидя в колеснице, запряжённой парой дельфинов, с развевающейся бородой, статный и величавый повелитель океанских глубин размахнулся трезубцем...

Перила под руками ощутимо вздрогнули, да и балкон, устроенный на боковой стене малого крыла дворца, заходил ходуном. В глазах ещё мелькали огненные сполохи от удара пучка молний, совершенно, впрочем, безвредных, а всю столицу уже словно вылизывал гигантский рычащий зверь, утробно ревущий от удовольствия.

– Развлекаетесь, лорд? – на балкон вышел принц Ян с висящей на его руке хохочущей супругой. Он демонстративно поковырял в ухе и поглядел вверх, где светящийся бог в небе величественно воздел над городом свою благословляющую длань, а затем и унёсся, растаял прочь под нежно-изумрудное сияние и неистовые вопли обезумевшей от восторга толпы.

– А меж тем, вас там Император ищет, – весело блестя глазами, улыбнулась Эстрелла. Закутанная в широкую длинную шубу, румяная и сияющая красавица милосердно позволила приложиться к ручке, а затем величественно разрешила удалиться.

Император, стоящий у окна и наблюдающий за фейерверком, обернулся и пробормотал, – Не зря я трачу деньги на этих магов, ох не зря...

Он коротко кивнул вошедшему с поклоном пожилому магу, и прошёл к своему креслу. Усевшись, сделал знак – садитесь, мол. В кабинете Императора присутствовали ещё барон Орк, человек из Тайной Палаты, адмирал Арнен и стройный, разодетый в пух и прах эльф – посланник Ирендил. У стола уже сидел герцог Бертран, раненный в ногу, которому Император разрешил временно сидеть в его присутствии.

– Господа, – запросто обратился хозяин, – До полуночи и нового года осталось три квадранса, и я хотел бы немного поговорить с вами, обсудить итоги и перспективы в неформальной обстановке. Без экивоков.

Барон Орк чуть прокашлялся. Будучи самым, скажем больше – непростительно молодым, он ещё немного робел.

– Ваше величество, с теми сведениями, что доставил нам один молодой человек в чёрной одежде, у нас будто открылись глаза. Мы обсудили полученные сведения в Генеральном Штабе и Адмиралтействе – разгром противника лишь вопрос времени. Кроме того, мои люди из разных районов Царства Света докладывают, что святые отцы вдруг стали испытывать колоссальные затруднения с выплатой денег. Словно обанкротились.

Бертран кивнул, – Мне тоже докладывают из передовых частей, что по допросам пленных, жалованье тем задолжали уже за два месяца, и моральный дух святого воинства крайне низок. К весне у наших войск практически не будет проблем.