Митя поблагодарил его и протянул девушке за стойкой свой билет.

Полчаса спустя самолет авиакомпании «Пулково» с Митей Дроздом и подлинником картины Клода Жибера «Бассейн в гареме» на борту поднялся в воздух и взял курс на Париж.

Рыжий Толян по обыкновению бодро ввалился в бильярдную. Боец при входе его пропустил, но вид имел мрачный и недружелюбный. Толян, от природы не отличавшийся тонкостью душевной организации, все же почувствовал неладное.

Штабель ждал его в задней комнате с угрюмым и многообещающим видом. Эрлих стоял возле него, как ближний боярин возле трона, имея на лице обычное свое уклончивое выражение.

– Ну, балбес рыжий, – приветствовал шеф Толяна, – принес?

– Принес! – радостно рапортовал Рыжий, вытаскивая холст из-за пазухи.

– И что же ты, Эйнштейн недорезанный, принес? – с недоверчивым интересом произнес Штабель, потянувшись к холсту.

Толян, обидевшийся на примененную к нему еврейскую фамилию, гордо развернул рулон перед шефом.

– Во, конкретная вещь!

– Слушай, ты, придурок! – заговорил Штабель тихим и страшным голосом, выдержав сначала долгую паузу и несколько раз шумно вдохнув и выдохнув. – Ты, придурок, тебе что велели принести? Тебе велели принести ту картину, которую ты же сам, жертва пьяной акушерки, относил художнику, чтобы он ее замазал. Первый раз ты принес черт знает что, ну там хоть можно было перепутать – тут гуси и там гуси. А сейчас-то ты хоть взглянул что брал?

– А че? – обиженно произнес Толян, хлопая рыжими ресницами. – Хорошая картина, в натуре! Реальная вещь!

– Сережа, с кем вы работаете! – подал голос молчавший до того Эрлих. – Это же просто ужас, какой у вас контингент!

Толян хотел было поставить на место вредного еврея, но потом решил гордо промолчать. Штабель смотрел на него с холодной яростью и не мог найти достойных слов. Наконец, повернувшись к Эрлиху, он попросил:

– Семен, посмотри, что за мазню притащил этот олигофрен.

Семен Борисович взял холст в руки, осмотрел сначала его изнанку, затем лицевую сторону. После этого он попробовал краску на холсте толстым веснушчатым пальцем и зачем-то даже понюхал картину. Наконец он поднял на Штабеля печальные выразительные глаза и спросил:

– Сергей, вам в двух словах или поподробнее?

– В двух словах, но поподробнее, – непонятно ответил Штабель.

Эрлих ничуть не удивился и начал:

– Во-первых, сюжет. «Бассейн в гареме», сюжет французского салонного художника Клода Жибера. Картина Жибера украдена недавно из Эрмитажа, кто украл – неизвестно, где картина – тоже неизвестно…

– Так это она и есть? – прервал Эрлиха крайне заинтересованный Штабель.

– Сергей, слушайте и не перебивайте. – Эрлих поморщился. – Я сейчас до этого дойду. Второе – холст. Холст недавнего изготовления, российский, среднего качества, обыкновенный ширпотреб. Третье – краски. Краски довольно хорошие. Частью – немецкие, частью – здешние, питерского производства, достаточно свежие, еще ощущается сильный запах пинена… Это такой специальный растворитель для масляных красок, – пояснил Семен Борисович, заметив вопрос в глазах Штабеля. – Наконец четвертое. Техника живописи достаточно уверенная, хорошо воспроизведен мазок Жибера, хотя чувствуется, что художник торопился. Лессировка не сделана… Итак, вывод: мы имеем недавно выполненную копию картины Клода Жибера «Бассейн в гареме». Копия сделана скорее всего на заказ – поскольку время работы ограничено. Работал не студент, а достаточно опытный художник. Вот, в общем, все, что я могу сказать без детальной экспертизы.