Бежать было больше некуда, с чердака вел единственный выход, и оставалось надеяться, что убийца не сумеет найти ее здесь… Хотя, конечно, надежда на это было довольно слабой. В довершение ко всем прочим удовольствиям, хотя весь чердак был очень сухим и Жене в первый момент даже трудно было дышать пыльным сухим воздухом, но именно в том углу, где она спряталась, крыша протекала. Капли падали Жене на спину, на полу под ней собралась уже большая грязная лужа. Немного передвинувшись, чтобы не попадать под холодный дождь, девушка снова замерла.

Дверь чердака медленно открылась, на пороге, осторожно оглядываясь, показался ее преследователь. Прикрыв за собой дверь, он негромко, вкрадчивым фальшивым голосом окликнул:

– Женя! Женечка! Где ты, деточка? – Тут же долго сдерживаемая ярость прорвалась в его голосе: – Где ты, сволочь драная? Думаешь, спряталась от меня? Все равно ведь найду! Ты меня лучше не зли, кошка помойная, я ведь, если разозлюсь, так тебя могу изрезать! Знаешь, как мучиться будешь, пока не подохнешь! Лучше сразу отзовись! Все равно некуда тебе деваться!

Убийца внимательно оглядел чердак, нагнувшись, нашел в пыли Женины следы, проследил их до того места, где они обрывались. Остановившись, он стал оглядываться во все стороны и, кажется, даже принюхиваться, поводя узким костистым носом.

– Женечка! – снова позвал он ее с прежней фальшивой лаской в голосе. – Женечка, ты что же в прятки со мной играешь? Ну ладно, давай поиграем! Почему и не поиграть напоследок…

Он сделал несколько шагов в верном направлении, и Женя сжалась в комок, стараясь слиться с тенью, стать невидимой. Вдруг в противоположной стороне послышался знакомый уже Жене рокот. Убийца, напряженный, как пружина, настороженный, как хищный зверь, мгновенно бросился на этот звук. При его приближении голуби, сорвавшись с насиженного места, взлетели, громко хлопая крыльями. Убийца, смачно выругавшись, остановился, поняв свою ошибку, и снова стал оглядываться по сторонам, пытаясь понять, куда могла спрятаться беглянка.

Женя поняла, что видит перед собой опытного, неутомимого и упорного охотника, который будет преследовать ее до конца, как матерый волк, почуявший раненую дичь. Нечего было надеяться на то, что такой человек отступится, сойдет со следа, признает свое поражение. Сейчас он вершок за вершком обследует весь чердак, сколько бы времени это ни заняло, и в конце концов найдет ее, а тогда участь ее будет ужасна. Сидеть здесь, в углу, и пассивно дожидаться смерти – это то же, что самой идти под нож мясника… Но что она может сделать, что она может противопоставить его силе, опыту и упорству профессионального убийцы?

Женя внимательно оглядывалась вокруг, выискивая что-нибудь такое, что можно использовать в борьбе за свою жизнь, что-нибудь, хотя бы отдаленно напоминающее оружие…

Освещения на чердаке не было, но только потому, что несколько электрических лампочек разбили или выкрутили предпочитающие потемки малолетние хулиганы. Сама электрическая проводка имела место, и Женя в непосредственной близости от своего убежища заметила кое-как прикрепленный к стене провод. Конечно, он мог быть обесточен, но об этом лучше было не думать. У нее возник план – безумный, ненадежный, но хоть какой-то план. Это было гораздо лучше, чем ничего. Стараясь не производить никакого шума, Женя осторожно оторвала провод от стены и начала раз за разом перегибать его, чтобы переломилась центральная металлическая жила.