С учётом того, что у меня в распоряжении уже около пятисот всадников, то мы уже немала сила. Это я считаю только кавалерию, без обоза и начавшейся обучаться сотни пехотинцев. Сахиб сразу позвал нас с Бурче на военный совет, где мы обсудили будущий рейд.
В итоге войско, выдвинувшееся в поход, было разделено на три части. Наш отряд шёл в авангарде. Далее шли три тысячи туркмен во главе с самим Гызылом. Арьергард, в количестве четырёх сотен, состоял из солянки разных народов. Я так понял, что сахиб особо не надеялся на их боевые навыки. По нынешним раскладам, сила вроде небольшая. Только наступление шло мы по трём направлениям. Главный отряд двигался в сторону Мешхеда. Вспомогательные группировки двигались по северным дорогам. По задумке наших отцов-командиров, это должно было смутить неприятеля.
Но всё оказалось гораздо проще. В Восточном Хорасане просто не было достаточного количества монгольских войск. Основная армия ушла домой ещё в прошлом году. Сейчас более-менее крупные силы неприятеля оставались в Мешхеде, который практически не пострадал от завоевателей. Местные говорят, что всё из-за могил мусульманских святых и чуть ли не самого халифа Гаруна аль-Рашида. Но мне с трудом верится в подобные сказки. Скорее всего, монгольское командование осознало, что армия, оставшаяся на этом плацдарме, должна что-то есть и иметь нормальную базу. С учётом уничтоженных Герата, Мерва и стёртого с лица земли Нишапура, подходящих городов просто не осталось.
Разведка и местные жители докладывали, что в распоряжении Чормаган-нойона не более пяти тысяч войск, которые разбросаны по достаточно большой территории. Плюс мы их неплохо так потрепали в предыдущие два месяца.
Первые столкновения с отрядами неприятеля начались в районе Алиабада. Но хватило удара авангарда, чтобы рассеять немногочисленную лёгкую конницу врага и погнать её на восток. Далее было около пяти стычек. С учётом того, что наша разведка действовала на опережение, мы просто не заметили сопротивления. Всю дорогу меня изрядно потряхивало на предмет будущего генерального сражения. Понятно, что в масштабах недавних событий, которые происходили в регионе, предстоящая битва — просто сшибка небольших отрядов. Только я пока не участвовал в сражении с таким количеством воинов.
Бурче меня подбадривал и успокаивал. Вообще, мы неплохо подготовились и выросли в своём мастерстве за последние месяцы. С учётом мамелюков, у нас было уже более полусотни тяжеловооружённых всадников. Благодаря трофеям, удалось одеть людей в куяки, кольчуги и кожаные куртки. Но основной ударной силой, конечно, был аналог древней тюркской конницы, похожей на катафрактариев. Только вместо тяжёлого копья у нас были более лёгкие пики. Основной задачей Бурче считал ворваться в строй противника и далее использовать наше превосходство в доспехах для рукопашной схватки. Коней мы накрыли специальной ламинарной попоной, при этом сильно потеряли в манёвренности. Прикрывали нас лучники, которые получили дополнительные колчаны стрел. На доспехах и оружии никто не экономил.