– Мама! У Коки прорезался первый зуб! – радостно сообщила Ирка.

– Не лезь ты к ней. Никогда, – выговаривал вечером жене Иркин отец. – Она знает, что делает. Суёт что-то пацану в рот? Значит, так надо. Поняла?

– Я так со своей матерью в детстве намучилась, со всеми её травами и церквями. Столько насмешек в школе натерпелась, – всхлипывала та.

– Потому что не твоё это было.

– Так что теперь, потакать всему этому?

– А это от тебя никак не зависит. Потакай, не потакай – она будет жить не твоим и не моим умом. Своим.

– Да ей восьмой год всего!

– Много ты понимаешь! – Муж любовно шлёпнул жену по мягкому месту, и тема была закрыта.

Ирка лечила всех окрестных котят и щенков. Иногда, вертясь в кухне и слушая разговоры матери с соседками и подругами обо всём на свете – в том числе и о болячках, могла ввернуть:

– По две рюмки свежей бычьей крови каждое утро. Два месяца. Потом перерыв.

– Каждое утро полчаса босыми ногами по воде. Или хотя бы по мокрому.

– Сжечь дрова, собрать чистую золу, залить водой, вскипятить, дать отстояться, осторожно слить чистый настой, процедить через марлю и этим обмыться.

И у соседок и подруг проходили астма, приливы и крапивница, у них самих и у их детей. Ну, конечно, только у тех, у кого хватало ума воспользоваться советами малолетней девчонки. А ума хватало у многих, потому что Ирка могла только посмотреть – и головная боль проходила. Могла что-то пошептать – и малыш переставал бояться темноты. А могла легонько дотронуться ладошкой – и здорового мужика скрючивало в припадке боли:

– И так будет каждый раз, когда вы возьмёте в руки ремень не для того, чтобы заправить его в брюки, а для того, чтобы отлупить Аньку! – строго говорила она согнувшемуся пополам и весело убегала прыгать с девчонками в «резиночки». На следующий день ещё вчера страшно боявшаяся возвращаться домой Анька выходила во двор, победоносно задрав голову, и, отозвав Ирку в сторону, тихонько шептала ей:

– Представляешь? Вечером посмотрел в дневник, там «банан» по математике. Он сразу за ремень, как обычно. Только из брюк выдернул, сразу на пол брякнулся и завыл. Мамка «Скорую» хотела вызывать. Сказал, что не надо. Что тяжёлое на работе поднимал, поясницу надорвал.

– А ты не верила!

– Спасибо тебе! А так каждый раз теперь будет?

– Ты понимаешь, я добрая и справедливая волшебница, поэтому колдовство развеется, если ты и дальше будешь получать двойки и не делать уроки, – объясняла доверчивой Аньке хитрая Ирка.

Через некоторое время Ирка стала легендой дома и окрестностей.

– Вреда не будет! – строго заявляли женщины, скармливая своим мужьям, склонным к запоям, кислые яблоки килограммами. Потому что так сказала Ирка.

– Ветеринаром будет. Или даже доктором! – говорили матери и отцу друзья, приятели и соседи.

Но в средней школе у Ирки открылись невероятные способности к алгебре, геометрии и физике. Ей очень нравились эти науки. Для неё не существовало «сложных» задач. Она легко выиграла ряд районных, городских, республиканских, а затем и всесоюзных олимпиад по предметам.

– Как?!! – удивлялись члены жюри, среди которых были и весьма именитые профессора профильных вузов. – Как она это решает? – и подсовывали ей всё новые и новые задачки. – И главное, – посмотрите, – тыкали они друг другу под нос очередные Иркины решения, – какими нестандартными путями!