- Н если когда-нибудь ты забудешь отвлечь меня по пустякам, берегись, голубчик. Я не Налти, но тоже умею кусаться.

- Но, Луи, что ты пугаешь старых друзей?

- Это просто предупреждение, старина, и больше ничего.

- Ты имеешь в виду, что сначала ты полицейский, а потом старый друг?

- Ну, ясное дело. - Он пошел к дверям. - Кстати, твой номер и контора тоже обыскивались.

- Почему?

- Просто на тот случай, если туда отправился убийца. Это не похоже на правду, но и невероятного тут тоже ничего нет. Кроме того, если он действительно спрятался в твоей комнате и девушка, которая сидит на коммутаторе, имела повод подняться туда...

У меня зашевелились волосы на затылке и заурчало в животе.

- Спасибо, Луи, - хрипло сказал я.

Он задумчиво смотрел куда-то мимо меня.

- Знаешь что, старина, женился бы ты на ней...

8

Я отправился на Восьмую авеню. Большой "седан" маячил следом, блестя своим оливковым цветом, но мои нервы уже сдали и мне мерещилось невесть что. Потом я свернул на Гринвич Виллидж и отправился по адресу, данному мне Лолой. Напротив помойки стоял облезлый дом с мансардой, рядом блестела витрина антикварного магазина.

Полная дама в накрахмаленной блузке сидела за маленьким столиком около лестницы. У нее были ямочки на щеках, золотые сережки и черные волосы, свернутые в клубок.

- Что? - она явно принадлежала ко второму поколению норвежской или шведской семьи и была все еще не в ладах с английским.

- Мое имя дейл Шейд. Здесь, как мне сказали, сказали живет Лола Шеал?

Она кивнула.

- Она уже ушла часа два назад. Вы хотите оставить записку?

Я достал свою карточку. Она была потрясена, но с таким же успехом я мог показать ей оловянную звезду шерифа.

- Что там случилось? - нервно закудахтала она.

- Случилось кое-что. Мне нужно осмотреть ее комнату. Может, вы проводите меня?

- Да, да, конечно.

Она сняла ключ с доски конторки и шурша накрахмаленными юбками, пошла вперед. Я смутно помнил, что моя бабка, кажется, тоже носила такие юбки, но тогда они были чуть поменьше.

Пройдя небольшой коридорчик на втором этаже она открыла предпоследнюю дверь и пропустила меня вперед.

- Я стану ждать в коридоре.

Ее юбки зашуршали на лестнице. Я осмотрелся. Это была аккуратная комната - индийский ковер на деревянном полу, комод из красного дерева, два кресла, туалетный столик со со множеством флаконов и безделушек. Телевизор, проигрыватель, магнитофон.

Справа дверь в спальню: тахта, ковер, большое зеркало и китайская ширма. Я прошел через спальню в крохотную комнату, потом, вернувшись, осмотрел кладовку. Ее платья, уличные костюмы, шляпы, ящики - набитые рубашками и штанишками - очень милое белье, все такое славное, с вышивками. У шлюхи был вкус!

На книжной полке горкой были навалены журналы. Ого, дневник! В кожаном переплете - номера телефонов: Эдди, Ларри, Джо, и вот оно, Мел. Почерк совершенно девичий, буквы круглые, большие. Запись трехдневной записи гласила:

"...серебряные доллары, но Мел не знает, что я об этом пронюхала. Должна найти..."

Запись обрывалась. Я стал внимательно рассматривать дневник. Непохоже, чтобы такая девушка вообще держала в руках перо и чернила, а тут целый роман.