Возможно, он не скоро найдет время на то, чтобы прочитать мое письмо, но это неважно. Главное - что я выложу в нем все, и рано или поздно он найдет, что мне ответить. В любом случае, сам факт написания этого письма снимет с моей души тяжелый камень, грех под названием: обида.

      Как только я поставила точку в своем небольшом, но таком важном сообщении, почувствовала небывалую легкость.

      Оставив письмо на папином столе, я вдохнула запах его сигар - шоколад и вишня, - и покинула помещение.

      Мама. Мама сидела у туалетного столика, и лицо ее было чистым, без грамма косметики. Она наносила увлажняющие крема на чистую кожу и что-то мурлыкала себе под нос, не замечая, что я наблюдаю за ней через открытую дверь.

      Мы были так похожи - лишь цвет волос наш кардинально отличался, но все было гораздо глубже. Я была такой же, как и мама, - возможно, поэтому нам было тяжело ладить. Мы обе были слишком сильными. Строптивыми. И, чего уж там, стервозными.

      Я отворила дверь и подобралась к ней, спокойно обняв за плечи. Почувствовала, как она вздрогнула - ещё бы, наверное, ей показалось, что она спит.

      Я и забыла, когда в последний раз ее обнимала.

      Просто за то, что она есть.

      Наплевав на всю боль, что мы причинили друг другу.

      Если всего одно объятие, один первый шаг с моей стороны еще способен спасти наши отношения, то, пожалуйста, - я сделаю его прямо сейчас.

      Когда я уткнулась в мамину шею, она тихо заплакала - и это были самые прекрасные слезы, которые я когда-либо видела.

      ***

      - Жаль, что с Коулом так вышло. - Мерседес, которая сидела напротив меня, выглядела похорошевший. До того как я выложила ей свою драму об отношениях с Коулом, она пару часов рассказывала мне о преподавателе, который с недавних пор появился в их закрытой академии для девочек. Мы сидели в одном из кафе Монмартра, и, несмотря на то, что прошло уже две недели, с тех пор как я не видела Коула, память о нем не оставляла.

      Он как татуировка на моем лице, но на деле, на сердце, - глубоко, видит все, и от нее трудно избавиться.

      - Я всегда буду испытывать к нему чувства. Но без него моя жизнь будет гораздо спокойнее, счастливее. Пора прийти в себя - остепениться. Тем более, в глазах Стефана, я идеал. И, знаешь, это приятно.

      - А я этого не понимаю. - Подруга всегда умела правильно возразить и достучаться до истины, которую я пыталась скрыть от самой себя. - Никому не нужны идеалы. Коул не идеален, да. А еще он псих. Но какая разница?! Если только с ним ты живешь, а не существуешь... Подумай об этом, Би, пока тебе не стукнуло сорок, а рядом старичок Стефан, которому ты и не особо-то нужна.

      Наш разговор прервал телефонный звонок. Я ожидала увидеть звонок от ректора, который, наверняка, находится не в восторге от того, что я уехала посреди учебного года. Но цифры на экране были мне не знакомы и никак не определялись.

      Решившись взять трубку, я ответила:

      - Да.

      - Здравствуйте, мисс Картер. Мы хотели бы вас поблагодарить за то, что приняли участие в нашем конкурсе. Ваши работы просто великолепны. И я с удовольствием хотела бы вам предложить сотрудничество. – Веселый голос на другом конце провода поверг меня в шок.