Выбравшись из норы в конюшню, он посидел на краю ямы и затосковал еще больше: деньги теперь есть, а кто повезет их в Москву? Кто разыщет Космача? Где этот «нарком»? А ведь обещал на следующий день приехать…

Горестный, он устал от конского крика, влез на чердак и спустил коню сена.

— Иди жри давай! — пихнул в зад. — Или пить хочешь?

Он сунулся сбоку, чтоб обойти, но Жулик прижал к стене.

— Знаешь, иди-ка сам на реку! Надоел ты мне!.. Столкнуть плечом разъевшегося жеребца было не так-то просто. Комендант нырнул ему под брюхо и оказался у двери, возле морды. Конь вдруг затих с высоко поднятой головой и лишь напряженно шевелил ушами.

В распахнутую настежь дверь не пошел…

Только сейчас стало понятно, что он кого-то чует во дворе и подает сигналы. Кондрат Иванович отодвинул засов и приоткрыл дверь на два пальца: вроде никого…

— Ну и чего переполох устроил?

И все-таки, прежде чем выйти, волосы от сухой глины отряс, охлопал одежду — кого еще черт принес? Из конюшни вышел бочком, сразу за стог, а оттуда к избе. В кухонное окно заглянул, потом в горницу — пусто. Пригибаясь, добрался к следующему и только выставил голову из-за простенка, как услышал за спиной веселый голос:

— Эй, ты что под чужими окнами ходишь? Память на лица у Коменданта была профессиональная; это был один из «бомжей», приходивших в харчевню из-под моста, с усами, только подбородок выбрит начисто и одет поприличнее.

После того как схватили Почтаря, решили действовать в открытую, средь бела дня. Ишь, стоит, наглый, стрижет глазами! И ботинки у него армейские…

— Ты кто такой, чтоб спрашивать? — Он пошел на парня. — И что тут делаешь?

— Заходи в дом, разберемся. — Усатый отступил и сунул руки в карманы кожаной куртки. — Давай вперед.

— Пошли разберемся!

Комендант завернул за угол, вбежал на крыльцо: обрез был сразу за дверью слева…

«Бомж» что-то почуял, остался внизу, а в дверях показался еще один, которого в харчевне не было, — носатый, с русым вьющимся чубом.

Все, обреза не достать…

— Входи, не стесняйся, — прогундосил «бомж» явно простуженным голосом.

— А что ты меня приглашаешь? — сразу пошел на приступ Комендант. — Я-то войду! Вы кто такие тут, командуете?

— Сейчас узнаешь! — Задний толкнул в спину.

Былую реакцию и сноровку Комендант давно утратил, локтем под дых засадить успел, но следующий удар ногой по голени не достиг цели, парень остался стоять, согнувшись, а Комендант по инерции отлетел в руки гундосому — до косяка, за которым висит обрез, не дотянуться…

— Ты что, сука! — заревел тот, но не ударил, вцепился в пиджак.

— А ничего! — Кондрат Иванович вырвался из рук. — Чтоб Не толкался! Вы что тут устроили? А ну, заходи!

И, распахнув дверь, вошел в избу. Незваные гости кинулись следом, усатый умел держать удар, еще хлопал ртом, но рвался вперед. Комендант схватил ухват, выставил, как винтовку.

— Стоять, а то запорю!

Большеносый придержал товарища, рвущего пистолет из кармана.

— Погоди, батя! Оставь ухват. Недоразумение вышло. Ты, должно быть, Комендант?

— Ну?..

— Вот! А мы от Юрия Николаевича приехали! Нас сюда послал.