Среди приятелей Владлена были и те, и другие, но первым он сочувствовал, а со вторыми пытался вести разъяснительную работу, хотя его раздражало, когда он получал от них письма с выражениями типа «сатисфакнутый клиент» или «давай хэппибёзднем».

Его хватило на три часа работы.

Сторож организма выдернул сознание из виртуального мира создаваемого романа, и Владлен откинулся на спинку кресла, потягиваясь, понимая, что пора отдохнуть.

Горячий зелёный чай с лимоном и бутерброд с плавленым сыром «Янтарь» привели его в бодрое состояние. Владлен даже подумал, не сесть ли снова за рабочий стол. Но мысль о Марго легко справилась с тягой к творчеству. Он походил из угла в угол кабинета в поисках причины, каковая могла бы позволить ему позвонить в Москву, и нашёл.

– Алло, Марго? Это Владлен. Извини, что отвлекаю от работы, но мне нужна твоя помощь.

– Слушаю, – ответила Маргарита тусклым голосом.

– Что вы запланировали на октябрь… – Он вдруг оценил тон девушки и встревожился. – Что случилось?

– У нас беда: Кирилла Леонтьевича сбила машина.

– К-как сбила? – не поверил Владлен. – Почему?!

– Он переходил дорогу у издательства, какой-то лихач на джипе выскочил на красный свет светофора, а потом вообще скрылся.

– Кирилл жив?!

– В больнице, сломана рука, рёбра… он жив. Сегодня к нему едет делегация из издательства. Мы с девчонками тоже поедем.

– Дьявольщина! Не понимаю, как такое могло случиться! Он всегда был осторожен…

Владлен вдруг вспомнил слова завредакцией о телефонном звонке в издательство: неизвестный «доброжелатель» требовал снять с плана роман Тихомирова. Не связано ли происшествие с наездом с этим предупреждением? И чего теперь ждать самому Владлену?

– Я тоже приеду.

– Как хочешь.

В тоне Маргариты послышалась сухая нотка, и Владлен торопливо добавил:

– Я не буду заходить в редакцию. Навещу Кирилла и позвоню тебе, встретимся. Не возражаешь?

– Ты уверен, что тебе этого хочется?

Владлен помедлил, представил милое лицо Маргариты с горькой складкой губ и сказал твёрдо:

– Очень!

– Хорошо, позвони.

Владлен сделал несколько кругов по дому, напился клюквенного морсу собственного приготовления, сел было к телефону, чтобы позвонить в аэропорт Воронежа и заказать билет до Москвы, но телефон вдруг зазвонил сам.

Он торопливо схватил трубку:

– Алло?

– Тихомиров? – заговорила трубка гнусавым мужским голосом; Владлену показалось, что в ухо ему полилась холодная ржавая вода! Он даже дотронулся до уха пальцем.

– Кто говорит?

– Слушай сюда, писатель. Тебя раз предупреждали. Это последнее предупреждение. Забери роман из издательства! И больше не пиши на эти темы! Пиши о космосе, понял? Не то с тобой будет то же, что с редактором.

Владлен стиснул занывшие зубы.

– Так это вы устроили наезд на Кирилла Леонтьевича?

– Мы его тоже предупреждали, но он не внял. Не заберёшь роман – пожалеешь! Понял?

– Сволочь!

– Чего?! Ты еще что-то вяка…

Владлен бросил трубку. Раздувая ноздри, постоял над тумбочкой с телефоном, ожидая повторного звонка, но его не последовало. Неизвестный заявитель чьей-то злой воли и так сказал всё, что хотел.