– Что-то вроде птичьего придорожного мотеля?

– Ага. Интересно, даже в бизнес не хочется возвращаться, но есть свои минусы.

Она снова посмотрела в окно. Из вагончика высунулся охранник и выплеснул воду из электрического чайника.

– Охренеть! Я и забыл, что ты биолог. Прости…

– Ничего, биологи бывают разные. Мы тут и так наговорили.

– Да. Мне уже не терпится встретиться с тобой.

– Как твоя семья?

– В порядке. А… она?

– Ей здесь даже больше нравится. Мне, кстати, пора забирать ее.

– Да, я задержался. Меры предосторожности, сама понимаешь.

– Понимаю. Значит… год?

– Продержишься?

– Конечно.

Убрав смартфон в карман, она постояла еще какое-то время перед окном, ощущая, как вслед за волнением догорают остатки разочарования. Затем подошла к двери, надела пуховик от Khrisjoy – специально выбрала сегодня черный, чтобы не выделяться, натянула на глаза вязаную шапку. Годы способны уничтожить природную красоту, но отраженный в зеркале уверенный взгляд говорил, что пока им это не под силу.

Нет, ей не место, здесь конечно – она снова убедилась в этом, как только вышла из приподнятого на сваи одноэтажного здания, и охранник уставился на нее, словно увидел Анжелину Джоли.

– До свидания, – сказала она ему.

– Всего хорошего, – ответил он удивленный, что она действительно собралась в одиночку отправиться по этой пустынной дороге на краю земли.

Ощутив непривычный для сентября ее родных широт стылый воздух, она подняла воротник и быстро зашагала по левому краю дороги. Движение разогнало кровь, оттеснило тревогу. Гряды сопок сменяли друг друга, слегка видоизменяя однообразный пейзаж. Растительности почти никакой – только по правую руку какая-то поросль не то кустарников, не то карликовых деревьев. Тут на севере все низкорослое. За очередной грядой показалось вдали унылое серое строение в четыре этажа – простая бетонная коробка с черными провалами окон. С трудом верилось, что кто-то жил в ней когда-то.

Она посмотрела на часы и ускорила шаг, придерживая одной рукой воротник, спасаясь от ветра, сердито бросившего ей в лицо горсть колючего снега. На склоне справа за валуном показалось какое-то движение. Она не стала присматриваться, но тревожное чувство вернулось, и она снова усомнилась в верности своего решения по поводу работы. Средства, конечно, позволяли ей пользоваться такси, но тогда ей пришлось бы изменить легенду, а это не приветствовалось правилами. Лучшее решение, конечно отказаться от работы и просидеть год в четырех стенах. Но ей нравилось наблюдать за казарками и тундровыми лебедями. И еще она хотела увидеть полярную сову, обитающую на крутых обрывистых берегах. Скоро она последует за казарками на юг.

За спиной раздался тихий треск. Может быть собака? Их много бегает по промзоне. Она оглянулась. Сломанные ворота давно скрылись за ландшафтным изгибом. Теперь впереди и позади только дорога и сопки. Перед очередным поворотом она обернулась и успела увидеть темный силуэт, сошедший с сопки.

Сердце гулко застучало, она сунула руку в карман, сжала газовый баллончик, коснулась большим пальцем ребристой поверхности кнопки. Стоило ли так волноваться из-за человека, просто идущего по дороге? Но ведь это не Тверская, чтобы идущий за тобой человек не имел никакого значения. До моста еще далеко. Она ускорила шаг и подумала, что могла бы перейти и на бег – на ее ногах кроссовки для трейлраннинга с превосходным сцеплением. Когда-то давно она занималась лыжными гонками. Особенно хорошо ей давался спринт.