По крайней мере, здесь существовали дороги. Наиболее протяженный тракт шел с востока на запад, конечно. Параллельно аракским горам. Но и с юга на север, куда мы направлялись, встречались объезженные маршруты.

Аракские горы вырастали перед нами во всей своей красе по мере приближения. По высоте они примерно соответствовали Подкове Триумвирата, вот только это был не узкий хребет, а обширная местность, занятая пиками различной проходимости. Нормальных торговых путей через Арак не существовало. Несмотря на протяженность, большинство караванщиков предпочитало объезжать данную территорию.

Унд-Арак являлся малонаселенной, плохо связанной территорией, напоминающей в чем-то Вольные Степи. Горцы обитали анклавами, и из-за трудности хождения по горам торговля и производства здесь были неразвиты.

Когда мы забрались на первую гору, идея посетить родную деревню Чонджул уже казалась мне не самой умной. На второй я начал колебаться, желая повернуть назад, однако Даррака сумела меня уговорить. Как казалось, горным вершинам не было конца и края. Второй месяц лета подходил к концу, но в горах зима наступала много раньше. Без Греющей ауры нам пришлось бы тяжко.

Чонджул, как и Сати, была опытным ходоком через горы. Высота и крутость подъемов ее совершенно не заботила. При этом она понимала, где можно подняться, а где грунт может осыпаться. Как таковых дорог между редкими поселениями здесь не существовало, однако Даррака вела нас, ориентируясь по приметным пикам. Для нее приметным. Для меня все горы были на одно лицо. Мы останавливались в некоторых поселениях, в которых Дарраку узнавали. Впервые к Сумасшедшему Ублюдку Ли не было серьезных претензий. Многие про меня и не знали, живя в изоляции от внешнего мира. Другие считали всех жителей низин недостойными своего внимания.

Мужики-горцы были выше Дарраки и тем более нас с Сати. В сравнении с ними я ощущал себя жалким полуросликом. Пару раз нас приглашали на приветственную пьянку, и отказываться здесь было не принято. Как и считать деньги. Аракийцы гуляли на полную катушку, и лишь тот факт, что я заведовал долей Чонджул, не обанкротил ее после посещения нескольких поселений.

— Такими темпами ты до родного поселения дойдешь без гроша в кармане, — заметил я, когда мы снова поднимались в гору.

— И такое бывало, рокх… — грустно протянула девушка.

Вообще в Унд-Арак не было ровной местности. Ты либо поднимался, либо спускался. Третий вариант — скоростной спуск или падение, лучше не упоминать. Местные считали, что оступившихся забирает Орок. Чаще всего тела свалившихся в пропасть даже не искали.

Здесь варили крепкую медовуху, разводили похожую на горных козлов скотину, охотились на виверн и многоножек. Жили горцы бедно, но унынию не предавались. Меня несколько удивила их философия: помогать другому человеку считалось зазорным. Таким образом ты выставлял человека в слабом, невыгодном свете, как бы насмехался над ним. Это работало вплоть до того, что если у поселения случился неурожай или помер скот, они не обращались к соседям за помощью. Справляться должны были своими силами.