– Его Сиятельство похитили, да? Но вы не переживайте, его обязательно отыщут. Возможно, не живого, но...

От души ударив ладонями по столешнице, я стремительно освободила кресло. Резкие движения заставили служанку вздрогнуть и замолчать. За эти дни я чего только не надумала себе и сейчас находилась на пике собственного спокойствия. Этим напускным спокойствием было на удивление легко прикрываться, но волнение, что сжирало изнутри, не утихало ни на мгновение.

Варианта, как и всегда, было два. Если князя действительно похитили и убили, значит, я могла остаться в замке и править: прав у меня было не меньше, чем у их повелителя. Он сам мне их вручил, признавая во мне равную, но... Правда в том, что быть действующей княгиней в мои планы изначально не входило ни при каком раскладе.

Второй вариант меня устраивал куда больше.

Раз князя уже нет среди живых, значит, и мне здесь находиться незачем. Я могла уйти в любую минуту, просто бросив всех приближенных Эледа и его народ. И я бы действительно могла так поступить, на самом деле собиралась так поступить, но почему-то до сих пор не предприняла ни единого шага, чтобы устроить себе грандиозный побег.

Вместо этого все пять дней я ждала возвращения этого гадкого, бессовестного, беспринципного Тьена. Ждала и надеялась, что он все еще жив.

Естественно, лишь для того, чтобы самой с ним разделаться.

Бросив служанку в супружеской спальне, я бесцельно бродила по коридорам замка. Стражники и слуги смотрели на меня как на призрака, не забывая кивать или кланяться. Да, пожалуй, я смогла бы править в этом княжестве твердой рукой, преобразовала бы его под себя, выступив на совете князей против гонения попаданцев. Они бы нашли на этих землях убежище для себя, свой дом, работу.

С той армией, с теми ресурсами, которые были у Ледяного Княжества, я стала бы завидной невестой, но никогда не вышла бы замуж. Потому что замужество и политика слишком связаны, когда дело касается власти. Стань я действительно вдовствующей княгиней – и женихов выстроился бы целый ряд.

Но я же не дура – брать такую власть в свои руки. Мне моя жизнь еще была дорога.

Заметив в коридоре первого этажа, куда попала впервые, госпожу Тьен, отчитывающую одну из служанок, я быстро метнулась к ближайшей двери, чтобы скрыться за нею. Встречаться с этой гарпией, как и в предыдущие дни, я не горела желанием. Да и о чем нам говорить? Ее попытка помочь мне не делает из нас лучших подруг, а мое возвращение в замок и вовсе она должна была воспринять в штыки. Конкуренток никто не любит, а я для нее сейчас являлась ой какой конкуренткой, имея статус выше, а значит, и власть куда большую, чем та, что сосредоточилась в ее руках.

С трудом рассмотрев в кромешной темноте деревянную лестницу, я начала медленный спуск. Во-первых, не желала возвращаться обратно в коридор до тех пор, пока он не станет свободным, а во-вторых, иногда полезно поддаваться собственному любопытству. В конце концов, сейчас это мой замок тоже. Должна же я знать, что и где находится?

Ступеньки противно скрипели при каждом шаге, но не успела я полностью преодолеть лестницу, как в самой глубине темноты послышался храп. Самый настоящий храп, который меня невероятно разозлил. То есть пока весь дворец стоит на ушах, кто-то затаился и попросту отсыпается. И вот я даже без источника света точно могла сказать, что за гад издает эти звуки.