Проявились в разных ракурсах поля обзора главные спутники Юпитера, открытые ещё Галилеем: Ио, Европа, Ганимед и Каллисто.

Выпрыгнул из темноты каменистый обломок цвета покрытой окалиной чугунной отливки – неровный, со множеством острых шипов и впадин, испещрённый кратерами.

– Не промахнёмся? – спросил Мишин.

Иван промолчал, подумав, что капитан просто хочет поддержать его.

«Голем» скользнул к одной из граней Тенебриса, ударно снизил скорость с трёх километров в секунду почти до нуля (кто-то из бойцов Вересова цокнул языком) и завис над каменным с виду ребром, создающим тень во впадине под ним.

– Здесь!

– Что нужно делать?

Иван хотел ответить, что не знает, так как не договаривался с Копуном о втором посещении базы, но прикусил язык. Спутников разочаровывать не стоило.

Помигал прожектором, напрягся, посылая мысленный зов: сезам, откройся!

Неизвестно, что сработало на самом деле, свет прожектора или «ментальный» посыл, но в нише под козырьком каменного горба загорелась цепочка огоньков в форме скобы, оконтуривая чёрный провал.

Иван вздохнул с облегчением: Копун позаботился о том, чтобы люди получили доступ к марсианской «пушке». Хотя, если вдуматься, о последствиях этого шага он не подумал. До сбросера могли первыми добраться и плохие парни.

– Всё в порядке, – сказал Иван тоном, каким обычно говорил Бугров. – Нас пропускают.

«Голем» вплыл в дыру под козырьком, миновал цепочку выступов, служащих, наверно, антеннами силовой завесы, и, поплутав пару минут по кишкообразному тоннелю, вылетел в сферической формы полость, занимавшую центр планетоида. Прожектор катера высветил огромную конструкцию в форме расчленённого динозавра, морда которого с длинными рогами смотрела на выход тоннеля.

Помолчали, рассматривая изделие древних марсиан.

– Не очень-то он и грозный, – констатировал Мишин после долгой паузы. – Не верится, что такая небольшая по космическим меркам машина может уничтожать звёзды.

– Она не предназначена для уничтожения звёзд, – с обидой сказал Иван. – Это один из пограничных форпостов марсиан, предназначенных для перехвата одиночных вражеских кораблей.

– Корабль Шнайдера он точно собьёт?

– Масса сбрасываемых им объектов может достигать от миллиона до миллиарда тонн, а это уже масса крупного планетоида, такого как Церера[5].

– Это ваше предположение, лейтенант, или достоверная информация?

Иван сжал зубы.

– Достоверная.

Они действительно обсуждали с Копуном характеристики оружия марсианских баз, и вроде бы толкиновский Вестник упоминал возможности сбросеров, хотя про миллиард тонн речь не шла.

– Не стоит сомневаться в словах нашего проводника, – укоризненно сказал Ядогава. – Если бы не его контакт с Вестником, нас бы здесь не было.

– Я не сомневаюсь, – сухо сказал Мишин. – Мы должны знать параметры оружия. Как нам попасть внутрь этого зверя?

Иван повёл катер к «хвосту» динозавра, где располагался вход в его «желудок», представлявший операционную зону настройки и управления.

К счастью, Копун оставил открытым и этот вход, удивительным образом предугадав, что «потомок» его создателей навестит сооружение древних марсиан ещё раз.