Но больше всего его злило даже не молчание Вересова и Ломакина, а отсутствие диалога с Вестником. Этот нимфанский компьютер был, несомненно, хорош, блестяще рассчитывал положение врага, мог разделаться с любым космическим кораблём или целым флотом, но не умел беседовать с человеком, несмотря на всю свою услужливость и готовность выполнить любое задание. Его программа, разработанная создателями, которые являлись разумными моллюсками, не была рассчитана на контакты с разумными существами иных видов.

Иногда на ум Курту приходила мысль: чем он похож на морских обитателей Нимфы, создателей Сайгера, даже рядом не стоявших с человеком по всем биофизическим показателям, если Вестник почуял в нём «родственную душу»? Связывала человека и нимфанина разве что общая колыбель жизни – море. Но мысль ускользала, он забывал поговорить с Вестником об этом и вспоминал лишь в самые неподходящие моменты, например, сидя в туалете. К счастью, туалет ему Сайгер сделал великолепный.

Спустя сутки после своего появления в Солнечной системе и спустя четыре часа после оглашения первого ультиматума Курт, не получив внятного ответа от Службы безопасности России, решил начать военные действия.

– Сайгер, – сказал он, заняв переоборудованный под себя интерфейс Вестника, принадлежавший в незапамятные времена главному оператору командного пункта нимфан (водой зал управления он, конечно, не заполнял), – ты уверен, что в Системе нет твоего конкурента с Толкина?

– На сто процентов, – ответил Вестник.

– Мы сможем отбиться от военных флотов, если они нападут?

– Сможем, если численность боевых единиц не превысит порог безопасности, – ответил Вестник.

– Точнее, сколько их должно быть, чтобы мы гарантированно победили?

– Если они не обладают древним оружием, то около тысячи.

– Ты имеешь в виду ваши «замерзатели»?

– Все виды оружия, приводящие к фазовой деформации вакуума. Марсиане имели такое оружие.

– И проиграли.

Сайгер промолчал.

Курт расслабился.

– Что ж, ты меня успокоил. Даже если моим землякам удастся объединить флоты, их численность едва ли превысит пару сотен единиц. А таких крейсеров, как «Дерзкий», у конкурентов вообще не больше десятка.

– По моим подсчётам, численность объединённого флота землян приближается к четырём сотням единиц.

– Фигня, даже если их будет четыреста, ты их уничтожишь. Другое дело, как нам выковырнуть из Луны марсианский деформатор вакуума. И совсем хреново, если конкуренты не поведутся на угрозы и не отдадут Елизавету. И этого везунчика Ломакина.

Курт сплюнул.

Вестник снова промолчал.

– Формаледейт! – встряхнулся Шнайдер. – Может, если мы продемонстрируем свою силу, эти гады испугаются и пойдут на уступки. Давай ударим по одному из флотов, прикрывающих Луну, посмотрим на реакцию. Ты готов?

– Определите цель.

– Цель – ближайший к Луне флот. Вычисли принадлежность.

– Минуту.

«Мурекс» изменил положение: в данный момент он находился в шести миллионах километров от системы Земля – Луна, ближе к Солнцу, сориентировался.

– Ближайшая эскадра принадлежит земному государству под названием Китай. Всего двадцать два корабля, из них пять крейсеров, способных двигаться в ВСП-режиме и вооружённых ракетными и лазерными комплексами, а также системами РЭБ.