Большинством исследователей допускается, что игра служит для освоения и совершенствования двигательных актов и социального взаимодействия, которые будут востребованы и реализованы во взрослом состоянии. С помощью игры происходит формирование практически всех сфер поведения, как индивидуального, так и социального. Помимо этого игра служит эффективным средством получения информации об окружающем мире.

Кроме того, существуют данные о том, что игра способствует развитию мозга, обеспечивая мощную стимуляцию, активизируя память и способствуя развитию элементарной рассудочной деятельности. В процессе игры животные «воображают» — моделируют возможные жизненные ситуации, «представляют» игровые предметы и социальных партнеров в другом виде, чем они есть.

Игровая активность, осуществляясь на врожденной, инстинктивной основе, сама служит развитию и обогащению инстинктивных компонентов поведения и содержит элементы как облигатного, так и факультативного научения.

Однако, несмотря на значимость игры, она не относится к жизненно важным потребностям, как, например, пищевая или оборонительная, и в иерархии потребностей занимает практически последнее место. Игровое поведение легко проигрывает при конкуренции потребностей — тормозится под воздействием большого количества факторов.

Так почему и в результате чего игра становится мощным мотивом поведения и эффективным подкреплением при дрессировке собак? Конечно, отчасти благодаря тем функциям, которые заложены в игре как таковой, но большей частью благодаря компенсаторным и замещающим функциям игрового поведения, формируемым в результате «разыгрывания».

Как уже упоминалось, образ жизни домашней собаки, даже живущей в семье человека, сопряжен с различного рода депривациями. Жизнь собаки служебной, содержащейся в условиях питомника и в вольере, еще более ограничена. Служебная собака существует в «обедненной среде обитания», которая характеризуется:

— ограниченной и однообразной сенсорной стимуляцией;

— сниженным количеством (а то и отсутствием) новой информации;

— непродолжительными и однообразными прогулками;

— общением с небольшим и ограниченным кругом социальных партнеров, как своего вида, так и чужого (в том числе и людей); если собака агрессивна, контакты с представителями своего вида могут быть исключены, а с человеком ограничены общением с 1–2 лицами;

— отсутствием биологически адекватной «стаи»;

— практически постоянным ограничением свободы.

Приведенные выше особенности содержания служебных собак неизбежно приводят к хроническому неудовлетворению потребностей в двигательной нагрузке, положительных ощущениях (витальные потребности), потребностей в группе и формировании групповых иерархических взаимоотношений (зоосоциальные потребности), потребностей в новой информации, свободе, игровой и имитационной потребностей (потребности саморазвития).

Коротко охарактеризуем упомянутые потребности, так как значимость игрового поведения определяется и значимостью этих потребностей.