– Внимание! Получен Дар… Кара… Благодать… Творца!
– Вы слишком слабы, чтобы ее принять. Развивайтесь, растите, и, когда Кровь Его сочтет вас достойным, она раскроет свои тайны.
– Время до самоуничтожения Капли: 9 999 лет.
– Торопитесь и будьте осторожны! В случае наступления этого печального события покиньте область взрыва на дистанцию не менее десяти световых лет!
Глава 18
– Лаит, поделись мудростью о пути Добра. Подскажи мне, может ли быть благом убийство и сколько стоит жизнь разумного?
Я на мгновение оторвался от контроля окружающего пространства и наблюдения за Дурином. Зомби катил ко входу в Чертоги огромную шестеренку серебристого металла. Истертые до блеска зубья, трудолюбиво заполированные царапины, пара тонн веса. Невдалеке вхолостую крутился осиротевший вал. Мародерка для гнома – это святое.
В зеркальную пленку прикрывающего нас стелс-поля монотонно долбится пыхтящий паровым котлом антуражный робот-ремонтник. Скупо смазанные сочленения двигаются рывками, в затылке торчит разлохмаченный край пластиковой перфокарты, один из манипуляторов бережно прижимает к груди крохотную масленку.
Мир Музыкальной Шкатулки, в котором мы укрылись от настырного преследования, полностью состоял из древних механизмов.
Звенящие от напряжения пружины.
Маятники размером с гору.
Блестящие валы, величественно вращающиеся в самых неожиданных местах, так и норовили затянуть между шкивами.
Шестерни всех возможных форм и размеров. От крохотных, словно муравьи, до гигантских, с Луну размером, гоняющих по ржавым рельсам небосвода холодный плазмоид местного, ультрафиолетового солнца.
Все это крутилось, сжималось, опускалось и натужно скрипело. Вся ветвь Древа мелко вибрировала, а от заунывной мелодии небесных сфер сводило зубы даже у богов. Гигантская музыкальная шкатулка безостановочно крутила нудную колыбельную, валящую с ног большинство биологических видов. Коматозу могли сопротивляться только механоиды, плотно заселившие ближайшие тысячи миров.
Последний дар Творца вложил в мои мозги полную карту Древа, что знатно облегчило нам путь, повысило шансы на выживание и, если кто прознает, – добавит нулей в стоимость контракта на мою голову.
Кстати, о ценах…
Подбросив десяток тысяч совушек в Пелену, прикрывающую нас от внимания местного технобога, я повернулся к Элкилу.
– Ну, философы утверждают, что жизнь бесценна. Но… – вспомнив о довольно обширном личном кладбище, я поморщился и пожал плечами, – может, оно и так, но жизнь – штука специфичная. Бывает, так раскорячит, что других вариантов просто не останется. Да и по многим «разумным» пуля давно плачет…
Элкил удовлетворенно кивнул:
– Оставь за гранью достойных смерти. Возьми обычных верующих. Вот если, убив одного, можно спасти миллионы, – это добро?
Я подумал о мальчугане по имени Адольф, любившем петь тонким голосом, рисовать храмы и так мечтавшем стать аббатом. Если бы у меня была машина времени, то смог бы я направить ствол пистолета между его наполненными слезами глазами и нажать на спусковой крючок? Банг! И розовые комки вылетят наружу вместе с затылочной крышкой черепа. Бррр…