Игорек, даже не обернувшись в сторону новой опасности, перекатом уходит с наиболее вероятной линии огня. Вакулов прыгает в другую сторону — пусть неведомый стрелок попытается уследить за двумя расходящимися объектами! Можно было бы, конечно, попробовать «покачать маятник» и поглядеть, что за Василий Зайцев[15] выискался! Но на фига ненужное геройство, когда кавалерия уже спешит на помощь? Слышен рев мотора, визг покрышек, и прямо к павильону подлетает громада черного джипа. Машина еще только начинает притормаживать, а из нее уже сыплется, точно горох, десант — ребята из группы. Секунда для оценки ситуации — и они уже ломятся, на бегу распределяя огневые сектора, через невысокий заборчик к рощице, расположившейся между дорогой и торговым «пятачком». А с другой стороны уже замыкает окружение неведомого стрелка еще один внедорожник с бойцами, затянутыми в знакомый камуфляж.

— «Внимание! Всем лечь на землю! Не предпринимать никаких действий! Проводится спецоперация по пресечению незаконной магодеятельности!» — гремит механический голос громкоговорителя. Ба, да это же шеф собственной персоной! Стоит себе на подножке машины столь спокойно и невозмутимо, будто временно отдал свою жизнь на сохранение в банк — или как минимум открыл секрет истинного бессмертия. В полной форме офицера спецназа, с золотыми полковничьими погонами!..

Красава!

Даже фальшивые усики и бородка вкупе с огромными зеркальными очками вовсе его не портят, а, наоборот, придают облику эдакую суперменистость. Смотрите, мол, граждане, есть, есть, кому защитить вас от магического беспредела и прочего беззакония!

А главное, как точно рассчитано: заслышав такое обращение, никто из граждан и не подумает задержаться. Наоборот, все постараются как можно скорее унести ноги подальше от этого места. Поскольку еще со времен, предшествующих принятию Резолюции, люди твердо уяснили — вмешиваться в разборки государства с магами не следует: себе дороже выйдет! Кто бы ни победил. Без вариантов…

Ага, волокут голубчиков! Бойцы группы подтащили к гостеприимно распахнутым дверям багажных отделений двоих туго спеленатых субчиков. Даже на таком расстоянии Иван отчетливо видел, что вломить им успели неслабо. А вот нечего сопротивляться, еще и направляя огнестрельное оружие в сторону профессионалов! Чревато, знаете ли!

— Ты как? — окликнул его Георгий Ростиславович. Вакулов молча поднял кулак с оттопыренным кверху большим пальцем.

Норма! А что, кто-то сомневался?

— Садись в машину! — Иван прыгнул в просторное нутро джипа, откуда уже скалился довольной улыбкой Игорь Довбань в своем дурацком маскарадном костюме. — Все на месте? Отлично, погнали…

Научно-исследовательский центр ВС США «Пятая Точка»,

военная база «Форт Блисс», Техас,

ноябрь 2003 г.

…Внутри таинственная капсула, по всей внутренней документации проекта проходящая под обозначением Object SC, оказалась самым настоящим контейнером, заполненным, в свою очередь, множеством контейнеров поменьше. Каждый из которых был надежно зафиксирован в отдельной ячейке защитного металлического остова, сделанного вовсе не из загадочного металла, выдержавшего чудовищный удар о землю, а из самого обычного титанового сплава.