Следуя полученным инструкциям, Иван, выйдя из автобуса на своей остановке, не направился сразу к родной «башне», а неторопливо прошествовал в сторону «пятачка» возле подземного перехода через линию пригородных электричек, где расположились сразу два небольших торговых комплекса.
Он не спеша переходил от одного магазинчика к другому, иногда останавливаясь и примеряясь к какой-нибудь мелочевке вроде пачки сигарет или зажигалки. Ощущал Вакулов себя неважно — так, будто голым стоит в лучах прожекторов на арене заполненного до отказа стадиона. Иван просто кожей чувствовал, как по нему шарят время от времени прицельные взгляды невидимых наблюдателей. Все крепко-накрепко вбитые еще в спецшколе инстинкты просто вопили о том, что надо немедленно уйти отсюда и не подставляться. Приходилось сдерживать себя изо всех сил.
«Что делать, если на дороге, по которой ты идешь, засел снайпер? Да просто выбрать другую дорогу!» — нехитрая истина в данном случае была неприменима.
К сожалению…
Троицу, облаченную в орденскую униформу, он заметил, когда рассматривал богатый ассортимент дивидишек, выставленных в витрине одной из палаток. Маги целеустремленно направлялись в его сторону, бесцеремонно расталкивая толпящийся на площади народ.
— Милок, выручи парой рублей, а? — просительно потянул Вакулова за рукав косматый старикан в не шибко приятно пахнущей одежке. Иван брезгливо отстранился было от него, но вдруг заметил на лацкане замызганного пиджачка бомжа знакомый круглый значок с полустершимся рисунком Вжика[14] и надписью «Улыбайся! Шеф любит идиотов!» Капитан пристальнее вгляделся в чумазое, заросшее как минимум двухнедельной щетиной лицо и едва слышно фыркнул — это был Игорек Довбань. Во артист, а? И когда только успел так загримироваться?! Ведь только недавно они вместе сидели на инструктаже у Ростиславыча, и выглядел приятель вполне обыкновенно!
— Убери руки, придурок! — наигранно возмутился Иван. — Лезут разные инфекции ходячие, а после не знаешь, к какому врачу бежать! Орден? — одними губами спросил он.
Игорь согласно прикрыл на мгновение глаза, а для публики плаксиво затянул: — Что, пожалел пару рубликов? У, жадюга, буржуй недобитый! — и бочком-бочком стал отступать в сторону от Вакулова.
Иван мысленно зааплодировал ему — в результате этого нехитрого маневра Довбань медленно, но верно заходил за спину уже подошедшей вплотную к Вакулову троицы магов.
— Гражданин? Особый отдел Ордена, предъявите документы! — казенным тоном сообщил один из чародеев, паренек лет эдак двадцати пяти со звездчатым шрамом на подбородке.
Иван смерил его ленивым взглядом с ног до головы и равнодушно повернул голову в сторону, словно и не слышал обращенного к нему вопроса.
— Эй, я к тебе обращаюсь! — вскипел маг, попытавшись ухватить Ивана за плечо. Ага, щас! Разбежался! Вакулов четко ушел от захвата и, с сожалением подумав, что бить наглеца пока еще рановато, просто отступил на шаг влево. Теперь он стоял лицом к лицу не перед тремя волшебниками, а перед двумя — третий оказался за спиной невежливого парня.