– Ты уж не серчай, князь, за Звиягу, – склонившись с седла тихо произнес Вадим, – случайно вышло.

– Я и не сержусь, – отмахнулся Гостомысл, – езжайте поздорову.

– Ты, князь, как что надумаешь насчет варягов – дай знать.

– Куда гонца-то слать?

– Так прямо в Белоозеро и шли. Я там скоро буду!

– Там же варяги?

– Этому недолго бывать, – искренне улыбнувшись, ответил Вадим, – ну, бывай, князь новгород-ский! Дадут боги – еще свидимся!

– Обязательно свидимся, князь руссов.

Вадим уже тронул коня, но на последней фразе обернулся и послал Гостомыслу лучезарную улыбку. Новгородский князь сдержанно улыбнулся в ответ. Но они поняли друг друга. Ведь главное, что Гостомысл сказал это… выдавил из себя – князь руссов. Признал! А может, это очередное плутовство? Нет, не хотелось верить, и Вадим отогнал эту мысль.

Они уехали. Миновали дружинные избы и направились к воротам. А Гостомысл недолго смотрел им вслед. Затем он развернулся резко на пятках и стремительно зашагал к терему.

– Нет. Я не сержусь! Нет… Я просто в ярости!!!

Князь сжал кулаки и, глядя только себе под ноги, взошел на крыльцо терема…

Они беспрепятственно выехали из города и направились по дороге на восток. Было довольно-таки поздно, и солнце неумолимо стремилось за горизонт. Дорога была практически пуста. Они пустили лошадей в галоп, намереваясь отъехать от Новгорода подальше. Мало ли Гостомысл передумает и учинит погоню. Так что галоп самое то, от греха подальше…

Больше всех, конечно, страдал Юски. В недолгом плену вепсу досталось. Он то и дело ерзал в седле, устраиваясь поудобнее, но было видно, что его мучили боли и ехал он с трудом. Вадим придержал коня, и они перешли на рысь, а затем и вовсе поехали шагом.

– Теперь, думаю, можно поспокойнее, – сказал Вадим, поглядывая на вепса. – Юски, ты как?

– Терпимо, – отозвался тот сквозь зубы.

– Может, привал? – предложил Павел, но Вадим отрицательно покачал головой.

– Еще немного проедем… тут где-то близко должна быть деревенька.

Долго ехали молча, переваривая последние события. Затем Павел поравнялся с другом и спросил:

– Ты Андрея не встречал?

– Паш, я же тебе говорил… Убили его, я сам видел труп, – тихо ответил Вадим, дабы не тревожить вепса непонятным наречием.

– А я вот отправился искать тебя и его… Почему-то мне кажется, что он жив…

– Перестань сыпать соль… Всех, кто был убит при переправе, похоронили.

– Я ходил к нашему шаману, – заговорщицки произнес Павел, – хотел шаманскими штучками узнать чего-нибудь…

– И что сказал Капс?

– Общие фразы… ну ты же знаешь этих шаманов – сплошные тайны…

– Могу себе представить, что он тебе наговорил.

– Да не, Вадя… пусть он говорил туманно, в общих чертах, но думается мне, что Андрей может быть жив.

Друг промолчал.

– Ты что же, не веришь? – Павел склонился в седле.

– Не знаю… – пожал плечами Вадим, – я видел его тело…

– Ты сам говорил, что это еще ничего не значит… ничего не доказывает.

– Паха, мне эти тайны, – он чуть повысил голос и обернулся на Юски; вепс ехал, прикрыв глаза, со стороны вообще казалось, что он дремлет. – Мне эти тайны вот уже где… – он провел рукой по горлу, – и потом, ты думаешь, я не пытался узнать о судьбе Андрея?