– Княже, уходить надо!

Ни один из руссов не услышал, как отворилась дверь, хотя Щербатый и закрыл ее изнутри на засов.

– Отпусти его, Вадим! – раздался твердый голос от дверей, и князь мог поклясться, что уже слышал этот голос… слышал в своем сне.

Вадим мгновенно обернулся, но волхва из рук не выпустил.

– Отпусти его! – повторил голос. – Тебе не он нужен, а я!

Темный силуэт стоял подле распахнутых дверей.

– Это не Звияга! Отпусти старика!

Незнакомец сделал полшага вперед.

– Я – новгородский волхв Звияга, приветствую тебя на своей земле, князь руссов!

Ох, как сказал, как сказал – приветствую… на своей земле… на своей!

– Во-он оно что… – медленно протянул Вадим, освобождая хватку. Старик, почувствовав свобо– ду, на подкосившихся ногах рухнул на ложе подле вдовы.

– Так значит, ты Звияга? – Вадим попытался унять неуверенность в голосе.

– Я, – ответил человек-тень.

– Боюсь и спросить, – продолжил князь, делая шаг навстречу нежданному гостю, – уж не скажешь ли ты мне – где Баар и кто вокруг меня твои уши и глаза?

– Ты уже спросил, Вадим…

– Так не скажешь? – еще шаг вперед.

– Ни к чему тебе знать…

Больше вопросов Вадим не задавал. Он распахнул полы одежды и, стремительно выхватив из петли короткий меч, кинулся в атаку. Палей последовал за ним. Вадим намеревался в один прыжок достигнуть цели – поразить врага, убить! Но этот отчаянный прыжок показался ему вечностью. Будто время остановилось, замерло… он слышал свое сердце, что колотилось в груди, он чувствовал страшный зуд в ладонях, что сжимали рукоять меча, но до волхва было еще далеко…

Наконец морок спал, все быстро пришло в движение и яркий, все заполняющий свет ожег глаза, ослепил. Князь инстинктивно прикрыл глаза левой рукой, а правой рубанул наугад. Меч рассек воздух и чью-то плоть… Вадима обдало кровью, но уже в следующий миг оружие было выбито из его руки, а на плечи с обеих сторон давили чьи-то тела.

– Вяжите его! – услышал он властный голос того, что назвался Звиягой. – Крепче вяжите!

– У-у-у, – прорычал кто-то над самым ухом. – Ух, гнида, нашего Чаяна убил…

– А с этим что? – спросил другой голос.

– Этот мне не нужен…

Вадим дернулся, но его руки уже выкручивали за спину. Резкая боль, что обожгла глаза, отступила, и он открыл веки. В комнате было светло от множества горящих факелов. Светло и людно. Блестели кольчуги, шлемы, мечи…

Князь поднял взгляд и прямо перед собой увидел его… с открытым лицом.

– Худота?!

– Звияга, – поправил его волхв, – а Худота твой в Березово, в канаве гниет.

– Сука, – зло выплюнул Вадим. Такая боль сдавила его сердце, такая боль…

– Не ерепенься, Вадим, – моя взяла, – волхв склонился к пленнику. – Моя взяла.

Только теперь морок окончательно потерял силу, и Вадим увидел, что лицо Худоты расплылось и явилось истинное лицо Звияги. Морщинистые черты, слегка крючковатый нос, длинные, но заботливо расчесанные, сплошь седые волосы и черные, прожигающие насквозь глаза. Заглянув в эти глаза, Вадим все понял, все уразумел.

– Так это ты с нами в Новгород шел… ты, а не Худота…

– Я с вами шел, – ухмыльнулся волхв, – ну хватит болтать. А ну-ка, вои, суньте ему чего-нибудь в пасть!