– Сейчас прямо умру от страха, – сказал Павел и усмехнулся.

Он медленно встал, отряхнул от песка шорты и краем глаза заметил резкую перемену в стане противника. Наступление супостатов вдруг почему-то замедлилось. Тупая злоба на перекошенных лицах сменилась опасливым сомнением.

Такая реакция была ожидаема. Он на их месте тоже засомневался бы в исходе сражения, завидев перед собой дядю ростом два метра и весом более центнера.

Новиков шагнул навстречу компашке нетрезвых недорослей, чем окончательно деморализовал их неокрепший дух. Пацаны остановились и не знали, как поступить дальше.

– Ты кто? – неуверенно спросил один из них.

– Терминатор без пальто! – подойдя вплотную, прорычал спецназовец поставленным командирским голосом. – Итак, школота, бить я вас сегодня не буду. Неэтично. Да и в разных мы весовых категориях. Но проблема в виде вашего паршивого поведения есть, и ее срочно нужно ликвидировать.

Школота настороженно смотрела на громадного атлета.

Тот продолжил монолог:

– Предлагаю решить конфликт в море.

– Это как?

– Отплываем от берега на сотню метров и там выясняем отношения.

– Типа мы топим тебя, а ты – нас?

– Для меня это слишком легкая задача, а для вас – невыполнимая. Предлагаю унифицировать дуэль.

– Чего?..

– Унифицировать. Я один пытаюсь освободить от одежды всех вас, а вы все – одного меня. Побеждает тот, кто останется при своих трусах. Такой вариант вас устраивает?

– А какую дань платит проигравший?

– Справедливый вопрос. Ну, скажем, везет победителя на своем горбу.

– Откуда и куда?

– Если проигрываете – тащите меня отсюда до ворот «Витязя». Если остаюсь без штанов я, то по очереди тащу каждого из вас до ворот вашего гостиничного комплекса. Годится?

В юных глазах возгорелись азартные огоньки, кто-то даже зловеще хихикнул. Условия показались пацанам симпатичными. От пляжа до «Витязя» было гораздо ближе. К тому же их было много, а Павел стоял перед ними в гордом одиночестве.

На принятие решения ушло не больше секунды. Они гурьбой с брызгами понеслись по теплому мелководью.

Новиков забежал в воду по пояс, нырнул и стремительно ушел вдоль дна на глубину.

Вот она – одна из его родных стихий!

Пацанам было невдомек, что они связались с весьма подготовленным спецназовцем. Начинал он свою службу в морской пехоте, позже прошел полный курс обучения в одной из закрытых школ, где готовили универсальных бойцов для ведения войны в любых условиях. Там он впервые примерил гидрокостюм, научился обращаться со всеми видами дыхательных аппаратов, включая самые современные ребризеры, приобрел навыки подводного боя. Новиков прекрасно стрелял под водой из специальных автоматов, отлично владел холодным оружием. Да и плавал он всегда отменно, так как вырос на берегу великой русской реки.

Без гидрокостюма и дыхательного аппарата Павел превосходно чувствовал себя до глубины метров тридцать, запросто мог нырять и глубже. Сегодня крепкое здоровье прощало ему такие эксперименты. Но он хотел бы заниматься любимой работой еще лет пятнадцать, поэтому вынужден был себя беречь. Да и видимость в прибрежных водах Черного моря оставляла желать лучшего, так что всякая надобность в глубоководном плавании отпадала.