Наниматель в ответ обязывался платить, кормить, одевать и, самое главное, учить. До тайных знаний, культивируемых внутри клана, естественно, не допускали, но подтянуть уровень оруженосца до минимального кланового — был обязан, ведь в конце обучения предстоял поединок с представителем клана. Победит оруженосец — его возьмут в семью со всеми вытекающими. Проиграет — его наниматель теряет уважение и, это уже мое предположение, влияние.

Несложно прикинуть, что дело было достаточно распространенным. Более того, память Райса подкинула несколько имен Шерронов, кто обзаводился целым отрядом. К примеру, Кендалл и его дружки. Старшая сестра Кендалла на тех же основаниях завела собственный гарем. Будучи женщиной, на роль главы она автоматом не проходила, а вот развлекаться подобным образом не запрещено.

— Ты же из Гильдии Искателей, — переварив воспоминания, осторожно произнес я.

Кори презрительно фыркнула.

— И что теперь, я до конца жизни должна плясать под дудку руководства Гильдии? — выдала она негромко, кося взглядом в сторону цедящих пиво коллег.

— На данный момент твой клан — Гильдия, Кори, — ответил ей в тон я. — И если ты не планируешь после выхода на заслуженный отдых основать новый, собственный клан, то у меня для тебя плохие новости: тебе в любом клане придется жить по указке правящего рода.

Кори попыталась загадочно улыбнуться. Однако мое недоверие, похоже, отразилось на лице, так как девушка тут же перестала корчить рожи.

— Мне кое-что известно, Дим. И для этого кое-чего мне потребуются люди, не связанные с имеющимися родами. Кланы появляются не из воздуха, — она сделала глоток койи и облизнула губы. — Чтобы получить ярлык, глава рода должен иметь не только территории, но и верных последователей. Сам понимаешь, участие в таком деле человека из чужого клана — нежелательно.

Я замедленно кивнул, укладывая информацию в голове. О новых кланах Райс, естественно, не знал. В его жизни клан существовал только один — Шерроны. Однако пока что все звучит логично.

— У тебя есть территория? — не желая юлить, напрямую спросил я.

— Не совсем так, но мысль ты уловил, — с улыбкой кивнула Кори. — Естественно, больше я тебе ничего не скажу, если ты не присоединишься ко мне в качестве оруженосца и не прослужишь, — в этом месте она запнулась, — скажем, полгода.

В этот момент мне стоило больших усилий не рассмеяться ей в лицо. Девчонка явно проблемная, а мне проблемы как раз и не нужны. Нужен свой угол и тренировки. На бесплодные завоевания как-то совсем нет времени.

— Я подумаю над твоим предложением, — с совершенно серьезным лицом сообщил я. — А пока меня ждет Альтара.

Я поднялся на ноги, намереваясь двинуться в сторону ирбисов, но искательница меня опередила, подскочив на ноги.

— Как хорошо, что мне тоже нужно туда же, куда и тебе, Дим! Значит, решено, отправляемся вдвоем! — довольно улыбаясь, воскликнула на всю таверну Кори.

Я заскрипел зубами. Мой изначальный план подразумевал, что удастся присоединиться к отряду котов, а не тащиться с полоумной искательницей. Именно для этого я дал им денег в первый раз, и таскал потом пьяных. В компании ирбисов я мог бы получить новую информацию. Теперь же я смотрел вслед уходящим из таверны барсам, и мысленно перебирал варианты, каким именно способом убить эту дуру. Потому как ее навязчивый интерес просто выводит меня из себя.