Внезапно 4 мая, когда «U-2511» под шнорхелем шла на позицию, Шнее получил приказ Деница о прекращении огня. И что теперь? Они часто обсуждали, что им делать, если война закончится, пока они будут в море. Один из офицеров предложил, чтобы они оставались в море, пока не закончатся припасы. Он приводил тот довод, что дома в такое время все равно нечего будет есть и им неплохо будет дать себе отпуск на несколько недель. Другой офицер в шутку предложил, не махнуть ли в Аргентину и продать лодку за сколько дадут. Все на это засмеялись.[120]
Но в этом была доля правды. На протяжении нескольких лет жизнь в побежденной Германии будет отнюдь не привлекательной. И Шнее проконсультировался со своим другом Зуреном, механиком, и они решили вернуться в Берген.
Через несколько часов после того как они легли на обратный курс, гидроакустик доложил, что слышит шумы винтов. Шнее осторожно подвсплыл на перископную глубину и глянул в перископ, и с его губ сорвались ругательства. На него шел крейсер в 10 000 тонн, сопровождаемый четырьмя эсминцами! Могло случиться использование торпедного оружия в мирное время! Охотничий инстинкт Шнее боролся со здравым смыслом. Если бы он не получал этого приказа о прекращении огня! Внезапно он принял решение атаковать крейсер и, не обнаруженный четырьмя эсминцами эскорта, приступил к подготовке атаки. Только когда настал момент выпустить торпеды, он команду «пли» заменил ругательством и ушел на глубину.
Вот такая это была единственная атака подлодки серии XXI во Второй мировой войне. Запоздалая.
После приказа о прекращении огня на лодки, находившиеся в море, пришла следующая телеграмма:
Подводники мои! Позади шесть лет войны. Вы сражались как львы. Из-за подавляющегося материального превосходства мы зажаты в угол, и в этом положении больше невозможно продолжать войну. Непобежденные и незапятнанные складываете вы оружие после беспрецедентно героической борьбы. Мы с гордостью вспоминаем о наших павших товарищах, которые отдали свои жизни за фюрера и родину. Друзья! Сохраните тот дух, с которым вы сражались столь долго и столь отважно, на благо будущего отечества. Да здравствует Германия!
Более поздняя телеграмма напомнила командирам подводных лодок о важности соблюдать условия прекращения огня и отменила приказ о возвращении в Норвегию. Были получены подробные инструкции о том, чтобы лодки направлялись в британские или американские порты; им следовало идти в надводном положении с большим черным или синим флагом.
Когда Шретелер, командир «U-1023», получил в Атлантике этот приказ, он как следует поразмыслил, как поступить. Шретелер являлся старшим из командиров, находившихся тогда в море, и знал, что другие командиры ждут, как поступить в этой ситуации. Кому-то надо было сделать первый шаг. Шретелер составил телеграмму, которая, как он надеялся, станет примером для других:
Гросс-адмиралу. Во время патрулирования, длившегося 46 дней, потопил одно судно в 8 000 тонн и один эсминец. Повредил торговое судно в 10 000 тонн. Все торпеды использованы. С полным доверием к вам мы собираемся выполнить самый тягостный из всех приказов. Шретелер, «U-1023».