Считать, что духовная жизнь народов Сибири и Монголии выражается в форме шаманизма, является неправильным, потому что самому шаману не поклоняются — скорее, его уважают за его умение общаться с миром духов. Некоторые исследователи назвали описанную выше традиционную религию теигризмом, что более справедливо, потому что настоящими объектами поклонения как обычных людей, так и шаманов являются Тенгер и прочие духи. Обычные религиозные практики поклонения духам не требуют наличия шамана. Его призывают только тогда, когда его сила необходима, чтобы восстановить баланс или излечить болезнь. Некоторые племена имеют несколько типов шаманов; в некоторых шаманы составляют иерархию, положение в которой зависит от магической силы; в некоторых племенах шаманы разделяются на белых и черных, в зависимости от духов, помощью которых они пользуются, и мест, где они путешествуют. В Южной Монголии среди народности дагур кроме шаманов существуют другие пользующиеся некоторыми из их практик специалисты, например, костоправы и другие народные целители, часть из которых также имеет собственных духов — помощников. Множество других групп имеют только один тип шаманов, которые в разных ситуациях могут играть роль белых, черных или просто народных целителей. Чтобы упростить изложение, ниже будет описан именно этот тип.

Шаманы отличаются от других людей тем, что они имеют шаманский дух, который выбирает их и производит посвящение. Дух этот имеет множество имен, среди которых ута и онггор у бурятов и дагуров. Фактически являясь дополнительной душой и источником силы, этот дух управляет процессом взаимодействия шамана с другими духами, часть из которых может стать духами — помощниками. Хотя человек может иметь склонность к шаманизму с раннего возраста, дух ута может обнаружить себя совершенно неожиданно, вызвав душевную или физическую болезнь. Во время протекания этой болезни новичок имеет видения, в которых дух ута посвящает его в шаманы. Типичными составляющими этих видений являются путешествия в Верхний мир, а также расчленение тела на части и его повторное восстановление, в результате чего оно считается новым и наполненным необходимой для магических занятий энергией. Когда человек заболевает, шаман, которого позвали, чтобы провести лечение, сразу способен определить, что его пациент был избран духом ута. После этого, если человек соглашается стать шаманом, он может быть вылечен; в случае отказа такой человек обычно умирает. Обучение и инициация, которые проводятся во время процесса излечения, считаются лишь подтверждением инициации, которую новичок прошел в мире духов.