— Но не бесплатно.

Валери поджала губы.

— Он назначил мне премию. Да, я поняла сразу, что это взятка. Я и так помогла бы, но глупо было возвращать деньги.

— И на следующий день вы снова солгали ради него.

— Я действительно была у него дома, работала… а сам Джоэль ненадолго выходил. Сказал, что у него свидание, и попросил меня об одолжении. Он давно уже не живет с женой, хотя брак еще не расторгнут. Естественно, он старается не афишировать своих отношений с другой женщиной. Он ведь имеет право на личную жизнь!

— Во сколько он вернулся?

— Клянусь, не знаю! — Валери закрыла лицо руками. — Господи, как же я угодила в такую переделку?

— Через ложь и укрывательство.

— Я просто выполняла свою работу! В тот вечер я легла около полуночи, и свет в холле все еще горел. На следующее утро, до того как вы побеседовали с нами, Джоэль вызвал меня в свой кабинет и дал понять, что все упростится, если у нас будет алиби на вчерашнюю ночь. Ведь иначе мы оба окажемся в списке подозреваемых, хотя ни я, ни он даже не были знакомы с убитым. Он сказал, что на меня всегда можно положиться, и распорядился о моем переезде в номер люкс, ведь на мне столько дел, а выдающиеся творческие способности и преданность следует ценить! Стайнбергер сам решает, кого продвинуть, а кому сломать карьеру. Меня он продвигал.

— Из-за вашей лжи сегодня едва не погиб Джулиан Кросс.

— Что вы такое говорите? — пронзительно воскликнула Валери. — Что с ним? Где он?

— Подумайте об этом на досуге. Стоит ли ваша карьера жизней людей? — Ева вышла вон, оставив Валери в слезах.

— Мы предъявим ей соучастие в убийствах? — спросила Пибоди.

— Пусть решают Рио и ее шеф. Готова к главному блюду?

— Еще бы! Кстати, как насчет крем-брюле? Я припрятала немного мороженого, не то копы растащат. Надеюсь, на допросе я сожгу достаточно калорий, чтобы позволить себе десерт!

— Тогда тебе и начинать.

— Здорово! Я буду «плохим копом»?

— Нет, Пибоди.

— Черт побери! — Пибоди приуныла. — Хочешь, чтобы я обработала его, а сама придешь на готовенькое?

— Давай-ка лучше каждая будет заниматься своим делом, и тогда мы прищучим гада!

— А потом съедим по крем-брюле.

— А потом съедим по крем-брюле.

Пибоди вошла в комнату для допросов одна, приняв немного оскорбленный вид, и зачитала данные для записи допроса.

— Лейтенант Даллас будет чуть позже. Могу я вам что-нибудь предложить, мистер Стайнбергер?

— Лучше потрудитесь объяснить это вопиющее беззаконие! Я вынужден обратиться не только к вашему майору, но и к начальнику полиции и даже к мэру.

— Я все понимаю, сэр. Видите ли, в чем дело: в ваших показаниях обнаружились некоторые несоответствия. Судя по всему, лейтенант вела себя… На первый взгляд создается впечатление, что она действовала наобум, но несоответствия не дают нам покоя.

— Вы вообще о чем? — Стайнбергер стукнул рукой по столу. — Давайте поконкретней.

— Ну, если уж говорить конкретно, то мы тут побеседовали с Валери Ксавье. Она утверждает, что видела, как Джулиан и вы покидали кинозал сразу после того, как из него вышла жертва. А потом вы якобы рассказали ей о несчастном случае, произошедшем с жертвой. И было это до того, как нашли тело. Так что…