– Да, я знаю, – меланхолично кивнул Е Пэ и замер. – Помогли?

– Похоже. Константин Устинович допустил очень серьезный промах… М‑м… Слыхал про «Алхимика»?

– А, этот… – гадливо сморщился Питовранов. – Арьков, кажется? Мерзопакостный тип.

– Да уж… – помрачнел Юрий Владимирович. – Помнишь ту суету, когда «Хана» убили? Арькова работа. И «Герцог» на его совести. А Черненко… Этот серенький мыш прослушивал даже кремлевский кабинет Генерального! Видимо, сам метил в кресло, пригретое Брежневым. И пустил «Алхимика» по следу Михи! Арьков сгорел на даче… схлопотав две пули, а Черненко… угорел. Прямо в пультовой внутренней службы. То ли сам решил кассеты сжечь, то ли «зажигалка» сработала, а легкие у нашего Кости никудышние. И дверь чего-то заело…

– Помогли, – уверенно кивнул Е Пэ. – У Пельше ребятки резкие…

Молчание зависло минут на пять. Оба думали о своем, и думы были всякие. Первым встряхнулся Андропов.

– Ну, еще по граммульке, и расходимся, – добродушно проворчал он. – Мне еще «в лес» ехать…

Суббота 18 октября 1975 года, день

Первомайск, улица Корабельная

Как всякая женщина в возрасте, природа противилась осени, отчаянно держась за летние привычки. Но помаленьку, потихоньку, проливая дожди навзрыд, сдавалась неумолимому ходу времен.

Уходила, пропадала сочная зелень, листва накидывала желтизну, примеряя скромные охряные оттенки или броский цвет золотистой соломы, распаляясь порой до ярого багрянца.

Случались в природном естестве и настоящие перепады настроения. Ясное синее небо то улыбалось светло, жалея в высях о былом цветении, то вдруг мрачнело, заволакиваясь серой рваниной туч.

У меня тоже нервы разгулялись. Второй день подряд я ощущал чье-то присутствие – мои «маленькие серые клеточки» улавливали слабенький отголосок той неизреченной силы, что жила во мне самом. Обычно, когда исцеляешь очередного страждущего, то от висков, возгораясь и притухая, расходятся по телу горячие волны. Но сейчас-то никакого лечения, а очажки тепла в голове знакомо пульсируют. Тут поневоле разволнуешься!

Неужто где-то рядом бродит такой же, как я, «хомо новус» – уродец с переразвитым мозгом? Кто он или она? Тоже пользует хворых своей непонятной энергией или пугается выбрыков организма, как я в детстве?

Желание увидеть себе подобного настолько завладело мною, что я едва высидел уроки. Заскочил домой, чтобы бросить сумку и быстро переодеться, да и выбежал на улицу. Пройдясь, я сосредоточился, испытывая легкое жжение в висках.

«Ищи, джедай! – мелькнуло в голове. – И да пребудет с тобой Сила!»

К остановке подъехал, фыркая, канареечно-желтый «ЛиАЗ». Взяв с места, я успел запрыгнуть в задние двери автобуса и лишь потом сунул руку в карман. А мелочь-то есть хоть? О, целая горсть тусклых монеток! Честно опустив пять копеек в кассу-копилку, открутил себе билет. Старушка в шляпке, сидевшая напротив, посмотрела на меня одобрительно.

А я напрягся, пытаясь уловить пульсации тепла в лобных долях.

«ЛиАЗ» проехал по Ленина и свернул на Одесскую, ныряя в короткий туннель – поверху как раз прокатывал товарный состав, влекомый трудягой-тепловозом.