Уго неосознанно прищурился, пытаясь понять, что происходит. Колдовской взор послушно показал измазанное полотно окружающей действительности с полыхающим буйством магических сил.

Призванная энергия разных форм и видов виднелась везде. Везде, за исключением дальних предгорий, до сих пор погруженных в темный неприветливый мрак.

Было трудно, но он все же сумел заметить, как войско противника окружает нечто похожее на едва видимую полоску дребезжащего марева.

Оно не походило на чародейский щит. И совершенно точно не являлось заклятьем в привычном понимании этого слова. Это было что-то совершенно другое. Сотканное как будто из невесомых нитей полупрозрачной паутины.

Не заполненное энергией и в то же время умеющее отлично ее поглощать. Всю выплеснутую мощь стихийных владык непонятная субстанция всосала в мгновение ока, разложив могучие боевые чары на мелкие частички безобидной силы.

– Проклятье! – маг сжал кулаки. – Это была ловушка.

Кто-то из напыщенных рыцарей обернулся.

– Какая еще ловушка? – до него еще не дошел весь драматизм ситуации.

Обычный вояка думал, что маги просто что-то напутали и не попали, куда целили, но сейчас соберутся и снова врежут, да как надо, со всей мощи. Только ошметки полетят.

Однако Ларсен видел случившееся в другом ключе. Тени не случайно оставили первые порядки беззащитными и далеко не случайно дали живым сделать первый шаг. Они их анализировали, изучали возможности, чтобы при контрударе уже полностью закрыть своих воинов от любых негативных воздействий вражеской магии.

Изучи врага, найди уязвимое место и ударь туда со всей силы. Великолепная стратегия, ведущая к неоспоримой победе.

К счастью, необычную пленку дрожания воздуха на грани видимости заметил не только он один.

Ансаларцы не стали спешить, следуя примеру старых соперников. Предпочли помедлить для оценки угрозы, осторожно прощупывая защиту чарами познания.

Уго четко проследил, как от группы лордов к массе воинов в темной броне протянулись тонкие щупальца неизвестных заковыристых чар.

А пока в битве предстояло проявить себя заскучавшей пехоте и кавалерии. Снова протрубил сигнальный рожок, застучали боевые барабаны. Шеренги сдвинулись, со стуком соприкоснулись щиты.

– Во имя молота Дорина!!! – проревел вождь низкорослого подгорного племени.

Сшиблись. Треск щитов, лязг мечей и секир, яростные крики – привычная какофония большого сражения воцарилась на поле боя.

Дверги первыми приняли на щит наступающие ряды порождений Бездны. Попятились, сдали назад и тут же ринулись вперед, с бешенством отвоевывая потерянное пространство.

Обработанные алхимическими растворами броня и оружие неплохо сдерживали черные клинки, сочившиеся сырой энергией первозданного Хаоса.

– Нискараа! Виэллее! – высокий мелодичный голос отдал приказ, на краткий миг перекрывая шум битвы.

Единым слитным движением строй альвов развернулся вполоборота, вставая под прямым углом к кипящей схватке.

Коричневые накидки откинулись вбок, на свет появились длинные изогнутые луки в рост взрослого человека.

– Иделлее!

Четким, заученным движением лучники наложили стрелы на гудящие от напряжения тетивы.